Teologia ortodoxa: Indicação do Caminho para o Reino dos Céus

Indicação do Caminho para o Reino dos Céus

por

Santo Inocêncio do Alasca

Bispo de Kamchatka, das Ilhas Curilas e Aleutas, Iluminador da América

Escrito primeiramente em Aleúte em 1833.

Posteriormente traduzido para o russo, e entre 1839 e 1855 teve quarenta e seis edições.

Introdução

As pessoas não foram criadas meramente para viver aqui na terra como animais que desaparecem após a sua morte, mas para viver com Deus e em Deus, e para viver não por cem ou mil anos, mas para viver eternamente.

Mas somente os cristãos podem viver com Deus; isto é, aqueles que creem retamente em Jesus Cristo. Todo homem, quem quer que seja, deseja e busca prosperidade e felicidade. Desejar o que é bom para si e buscar prosperidade ou felicidade faz parte da natureza humana e, portanto, não é um pecado ou vício.

Mas precisamos saber que aqui na terra não houve, não há e nunca haverá felicidade e prosperidade verdadeiras e perfeitas; pois toda a nossa prosperidade e felicidade estão somente em Deus. Ninguém jamais encontrará a verdadeira felicidade e a prosperidade perfeita sem Deus ou fora de Deus.

Nada neste mundo, senão Deus, pode preencher nosso coração ou satisfazer plenamente nossos desejos. Um fogo não pode ser apagado com gravetos e óleo, porque somente a água o apagará. Da mesma forma, os desejos do coração humano não podem ser satisfeitos com os bens deste mundo, porque somente a graça de Deus pode saciar a sede de nossos desejos.

Tudo o que desejamos nos agrada apenas enquanto não o possuímos; e quando o obtemos, logo nos cansamos dele. Ou apenas o que ainda não temos nos parece bom e atraente; enquanto tudo o que temos, mesmo que seja o melhor, ou não é bom o suficiente para nós ou não nos atrai. Um bom exemplo disso é o Rei Salomão que, como é bem sabido, era tão rico que todos os utensílios domésticos e móveis em seus palácios eram de ouro puro; ele era tão sábio que reis vinham visitá-lo; e era tão glorioso que seus inimigos o temiam. Sendo mais sábio e poderoso que todos os seus contemporâneos, ele foi capaz de satisfazer todos os seus anseios e desejos, de modo que dificilmente havia algo no mundo que ele não possuísse ou não pudesse obter. Mas com tudo isso, ele não conseguiu satisfazer seu coração, e os desejos de seu coração o cansaram e atormentaram muito mais do que um homem comum: e no final, tendo experimentado de tudo no mundo, ele disse em seus escritos: Tudo neste mundo é vaidade, e nada pode satisfazer nossos desejos.

Verdadeiramente, nenhum prazer terreno pode satisfazer nosso coração. Somos estrangeiros na terra, peregrinos e viajantes; nosso lar e pátria estão lá no céu, no Reino celestial; e não existem na terra coisas que possam satisfazer perfeitamente nossos desejos. Que um homem possua o mundo inteiro e tudo o que há no mundo, ainda assim tudo isso não o interessará por mais de um minuto, por assim dizer, e nunca satisfará seu coração: pois o coração do homem pode ser plenamente satisfeito apenas pelo amor de Deus e, portanto, somente Deus pode preencher o coração e a alma do homem e saciar a sede de seus desejos.

E então, desejas viver com Deus lá, no Reino dos Céus? Sê um Cristão Ortodoxo. Queres prosperidade e felicidade? Busca-as em Deus. Queres que teu coração seja plenamente satisfeito? Volta-o para Deus, de Quem te separaste por teus pecados.

No entanto, ninguém por si só, sem Jesus Cristo, pode se voltar e se aproximar de Deus, porque nossos pecados, como um muro alto, não nos permitem chegar a Ele. E se Jesus Cristo, em Sua misericórdia por nós, não tivesse descido à terra, e se não tivesse assumido nossa carne humana e por Sua morte destruído o muro que nos separava de Deus, todos teriam perecido e nenhuma alma poderia ter se aproximado de Deus ou vivido com Ele. Pois todo homem é pecador e nasce em pecado desde o ventre de sua mãe; e mesmo em uma criança, embora ela nada saiba do mundo e nada faça, já existe a semente do pecado. Portanto, Jesus Cristo é nosso Redentor, Salvador, Libertador e Benfeitor. Agora, todo aquele que quiser pode retornar a Deus e entrar no Reino dos Céus.

Mas há apenas um caminho para o Reino dos Céus, e esse é o mesmo caminho que Jesus Cristo percorreu quando viveu na terra. Não há outro caminho, e nunca houve e nunca haverá, pois Jesus Cristo disse: Eu sou o caminho, e se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me.

E assim, para todo cristão, e mesmo para todo ser humano, é extremamente necessário saber como encontrar o caminho e como segui-lo. E aí quero falar com vocês sobre o caminho; e embora eu mesmo saiba que não posso mostrá-lo como deveria, tentarei de acordo com minhas forças, confiando em Jesus Cristo, que pode usar a própria lama para cura e remédio.

Agora, quem encontrar meu livro e quiser lê-lo, não encontrará nele nada além de uma pobre e fraca explicação do Caminho para o Reino dos Céus. Mas se alguém o ler com orações a Jesus Cristo, Ele, sendo todo-poderoso, mesmo por estas minhas palavras, pode iluminar e aquecer o coração do leitor.

Eu divido meu livro em quatro partes:

Sobre os benefícios que Jesus Cristo nos concedeu por sua morte.
Como Jesus Cristo viveu na terra e o que Ele sofreu por nós.
O caminho pelo qual devemos ir para o Reino dos Céus.
Como Jesus Cristo nos ajuda a seguir por este caminho e como podemos receber essa ajuda.

Senhor Jesus Cristo, a Ti clamo: ouve-me, Teu servo indigno! Ilumina minha mente; concede que eu possa descrever verdadeira e claramente o Teu caminho para o Reino da Glória que Tu, em Tua misericórdia, nos concedeste! Concede que aqueles que leem e ouvem minhas palavras sejam preenchidos com Teu amor, iluminados por Teu conhecimento e fortalecidos por Teu poder. Aquece nossos corações com Teu Espírito — e nós iremos alegre e fervorosamente pelo caminho que Tu nos mostraste.

1. As Bênçãos que Jesus Cristo Nos Concedeu por Sua Morte

Antes de falar sobre isso, vejamos as bênçãos que Adão tinha no Paraíso antes de cometer o pecado, e o mal que Adão sofreu depois de ter cometido o pecado, e com ele todos os homens.

O primeiro homem, sendo criado à imagem e semelhança de Deus, até que ele obscureceu a semelhança de Deus por sua obstinação, era abençoado naquela mesma imagem e semelhança de Deus. Assim como Deus não tem fim e é eterno, também Adão foi criado imortal. Deus é todo-justo, e Adão foi criado sem pecado e justo. Deus é todo-feliz, e Adão foi criado feliz, e sua felicidade poderia ter aumentado dia a dia por toda a eternidade.

Adão vivia em um Paraíso belíssimo, em um jardim plantado pelo próprio Deus, onde ele estava contente com tudo. Ele estava sempre saudável e bem, e nunca teria conhecido nenhum tipo de doença. Ele não tinha medo de ninguém nem de nada. Todos os animais e pássaros o obedeciam como seu rei. Ele não sentia nem frio nem calor. E embora trabalhasse e labutasse no paraíso, ele trabalhava com prazer e deleite, e não achava o trabalho penoso ou cansativo. Seu coração e sua alma estavam cheios do conhecimento e do amor de Deus. Ele estava sempre tranquilo e feliz, e nunca soube e nunca viu nada desagradável, perturbador, doloroso ou triste. Todos os seus desejos eram puros, retos e em ordem. Sua memória, intelecto e todas as outras faculdades de sua alma eram perfeitas. E sendo inocente e puro, ele sempre viveu com Deus e conversou com Ele, e Deus o amava como Seu filho favorito. Para ser breve, Adão estava no Paraíso, e o Paraíso estava em Adão.

Ora, se Adão não tivesse quebrado o mandamento de Seu Criador, ele mesmo teria sido feliz e todos os seus descendentes também teriam sido sempre felizes. Mas Adão pecou contra Deus e quebrou Sua lei, e a lei mais fácil; e por essa razão Deus o baniu do Paraíso, porque Deus não pode viver com o pecado ou com um pecador.

Adão perdeu imediatamente a felicidade que desfrutava no Paraíso. Sua alma escureceu, seus pensamentos ou desejos se confundiram, sua imaginação e memória começaram a se obscurecer. Em vez de alegria e paz de alma, ele viu tristeza, aflições, problemas, pobreza, os trabalhos mais penosos e todo tipo de adversidade; finalmente, a velhice doentia o ameaçou, e depois disso — a morte. Mas a coisa mais horrível de todas foi que o diabo, que se consola com os sofrimentos dos homens, ganhou poder sobre Adão.

Os próprios elementos, isto é, o ar, o fogo, etc., que antes serviam a Adão e ministravam ao seu prazer, tornaram-se então hostis a ele. A partir daquele momento, Adão e todos os seus descendentes começaram a sentir fome, calor e os efeitos da mudança dos ventos e do clima. Os animais selvagens tornaram-se ferozes e começaram a ver as pessoas como seus inimigos e como presas. A partir daquele tempo, as pessoas começaram a sentir doenças externas e internas que, com o tempo, aumentaram em número e gravidade. Os homens esqueceram que eram irmãos e começaram a atacar-se uns aos outros, a odiar, a enganar, a torturar e a matar. E, finalmente, depois de todos os tipos de trabalhos e ansiedades amargas, eles tiveram que morrer; e como eram pecadores, tiveram que estar no inferno e ser eternamente e incessantemente atormentados lá.

Nenhum ser humano por si só poderia ou pode restaurar o que Adão perdeu. E o que teria acontecido conosco se Jesus Cristo, em Sua misericórdia, não nos tivesse redimido? O que teria acontecido com toda a raça humana?

Deus, que nos ama muito mais do que nós mesmos, em Sua grande misericórdia, enviou-nos Seu Filho Jesus Cristo para nos salvar. Jesus Cristo tornou-se um homem como nós, mas sem pecado.

Por Seu ensinamento, Jesus Cristo dispersou as trevas e os erros da mente humana e iluminou o mundo inteiro com a luz do Evangelho. Agora, todo aquele que quiser pode conhecer a vontade de Deus e os meios e o caminho para a bem-aventurança (felicidade).

Por Sua vida, Jesus Cristo nos mostrou o caminho para o Reino celestial que Adão perdeu, e ao mesmo tempo nos mostrou como devemos buscá-lo e como segui-lo.

Por Sua paixão (sofrimento) e morte, Jesus Cristo nos redimiu das dívidas que tínhamos a pagar a Deus e que nunca teríamos sido capazes de pagar; e Ele nos fez, que éramos escravos do diabo e do pecado, filhos de Deus. E aqueles tormentos que nós, como transgressores da vontade de Deus, teríamos que sofrer, Ele os suportou por nós. Por Sua morte, Ele nos livrou das misérias, do tormento futuro e da morte eterna.

Por Sua ressurreição, Jesus Cristo destruiu os portões do inferno e nos abriu os portões do Paraíso, que haviam sido fechados para todos pela desobediência de Adão; e Ele conquistou e esmagou o poder do diabo e da morte, nossos inimigos. Assim, agora, aqueles que morrem na fé e na esperança, crendo e confiando em Jesus Cristo, através da morte passam da vida vã, corrupta e temporal para uma vida que é brilhante, incorruptível e infinita; enquanto para a conquista do diabo e para expulsá-lo, temos a cruz e a oração.

Finalmente, pela graça e méritos de Jesus Cristo, podemos agora entrar no Reino dos Céus e receber apoio e ajuda ao longo do caminho; isto é, todos nós podemos livre e verdadeiramente receber o Espírito Santo e ser preenchidos por Ele. Sem o Espírito Santo, é impossível seguir o caminho que Jesus Cristo percorreu.

Se Jesus Cristo não tivesse estado na terra, ninguém poderia ter entrado no Reino dos Céus. Mas agora todos nós, cada um de nós, podemos facilmente entrar nele; mas não podemos entrar nele de outra forma senão pelo caminho que Jesus Cristo percorreu quando vivia na terra.

Mas o que o Senhor preparou para nós lá no céu, ninguém pode dizer ou imaginar. Só podemos dizer que aqueles que creem em Jesus Cristo e seguem Seus mandamentos, após a sua morte, viverão com os Anjos, os Justos e os Santos no céu, e verão a Deus face a face. Eles se alegrarão com alegria pura, constante e eterna, e nunca conhecerão cansaço, nem tristeza, nem preocupação, nem tormento, nem sofrimento. No fim do mundo, eles ressuscitarão com seus corpos e reinarão com Cristo eternamente.

Todos esses benefícios Jesus Cristo dará não a um povo, mas a todos sem exceção. Quem quiser pode recebê-los. O caminho foi mostrado, arranjado e, tanto quanto possível, suavizado e nivelado. E, além disso, Jesus Cristo está pronto para nos ajudar a seguir este caminho, e Ele mesmo está disposto a nos guiar pela mão, por assim dizer. Resta-nos apenas não nos opormos a Ele e não sermos obstinados, mas nos entregarmos completamente à Sua vontade. Deixemos que Ele nos conduza onde e como Ele quiser.

Vejam como Jesus Cristo nos ama e que bênçãos Ele nos concedeu! O que aconteceria agora se Jesus Cristo aparecesse de repente visivelmente diante de nós e nos perguntasse: "Meus filhos, vocês Me amam pelo que Eu fiz por vocês? E sentem em seus corações gratidão a Mim?" Quem de nós não diria: "Sim, Senhor, nós Te amamos e Te agradecemos"?

Mas se vocês amam a Jesus Cristo e se consideram gratos a Ele, farão o que Ele lhes ordena? Porque quem ama alguém, e quem se sente grato, fará tudo o que puder para agradar seu benfeitor. Mas Jesus Cristo quer de vocês apenas uma coisa; a saber, Ele quer que vocês O sigam para o Reino dos Céus. Jesus Cristo fez tudo por nós: não podemos fazer por Ele a única coisa que Ele pede? Jesus Cristo desceu do céu à terra para nos salvar; não estaremos nós, por amor a Ele, dispostos a segui-Lo até o céu? Jesus Cristo suportou por nós todos os tormentos e sofrimentos; não estaremos nós, por Jesus Cristo, dispostos a sofrer e suportar um pouco?

Abençoado e muito abençoado é aquele que segue a Jesus Cristo durante toda a sua vida, porque ele certamente estará lá onde o próprio Jesus Cristo vive. Feliz é aquele que se importa e tenta imitar a Jesus Cristo, porque ele receberá ajuda de Jesus Cristo. Mas infeliz é aquele que não tem desejo de seguir a Jesus Cristo e se desculpa dizendo que é difícil segui-Lo, ou que não tem forças para isso, porque tal pessoa se priva da graça de Deus e, por assim dizer, afasta a mão ajudadora de Jesus Cristo. Mas ai do homem que se opõe a Jesus Cristo e é obstinado e, de certa forma, se levanta contra Ele, porque a sorte de tais pessoas está no lago de fogo que arde com enxofre.

2. Como Jesus Cristo Viveu na Terra e o Que Ele Sofreu por Nós

Todos devem obedecer à lei de Deus. Essa lei está contida em dois mandamentos:

Amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, com toda a tua alma, com toda a tua mente e com todas as tuas forças; e
Amarás o teu próximo como a ti mesmo.

De acordo com o cumprimento desta lei, você receberá recompensas. Mas não há ninguém, e nunca houve, e nunca haverá um homem que possa cumprir perfeitamente esses dois mandamentos. Somente Jesus Cristo os cumpriu perfeitamente e sem qualquer deficiência. A este respeito, todos os Santos, e até mesmo os maiores Santos, são apenas como lâmpadas; enquanto Jesus Cristo é como o sol em todo o seu brilho e esplendor. E assim como é impossível para um ser humano contemplar o sol e descrevê-lo, também é impossível descrever todas as obras virtuosas (feitos) de Jesus Cristo. Portanto, falarei apenas brevemente sobre Sua vida e virtudes, e apenas o que pode ser visto no Evangelho.

Nenhum ser humano e nem mesmo nenhum Anjo amou a Deus tanto quanto Jesus Cristo O amou e O ama. Jesus Cristo sempre orou a Deus Seu Pai, e especialmente Ele orava frequentemente à noite e em solidão. Em todas as festas, especialmente na Páscoa, Jesus ia ao templo em Jerusalém, que não ficava perto do lugar onde Ele vivia. A cada sábado Ele ia ao lugar onde o povo se reunia para oração e instrução. Em todas as Suas obras (feitos), Jesus Cristo sempre glorificou o nome de Deus, e tanto em segredo quanto em público deu louvor a Deus.

Durante toda a Sua vida, Jesus Cristo verdadeiramente respeitou, obedeceu, honrou e amou Sua Mãe e José, Seu pai adotivo, e até mesmo respeitou os chefes e anciãos, e pagou tributo ao imperador terreno.

Jesus Cristo realizou o serviço e o trabalho para o qual Ele veio ao mundo com total disposição, sem murmurar, conscienciosamente, com todo o fervor e amor.

Jesus Cristo amou a todos, desejou o bem a todos e fez o bem a todos: e, para a verdadeira felicidade dos homens, Ele não poupou a Sua vida.

Jesus Cristo suportou todo tipo de ofensa ou insulto com indizível mansidão e amor. Ele não se queixou de Seus ofensores, e nem mesmo se irritou com Seus inimigos mais declarados, que O caluniaram, zombaram d'Ele e queriam matá-Lo. Ele poderia ter matado e destruído com uma única palavra todos os Seus inimigos e oponentes; mas Ele não quis fazer isso. Pelo contrário, Ele lhes desejou todo o bem, fez-lhes o bem, orou por eles e chorou por sua perdição.

Para falar brevemente, desde o Seu nascimento até a Sua morte, Jesus Cristo não cometeu o menor pecado, nem em palavra, nem em ato, nem em pensamento; mas Ele fez todo tipo de bem em todos os momentos e a todas as pessoas.

Agora, vejamos como Jesus Cristo sofreu por nós aqui na terra.

Sendo o Filho de Deus e Ele mesmo Deus, Jesus Cristo assumiu o corpo e a alma de um homem e se tornou um homem perfeito, sem pecado. Sendo Todo-Poderoso, Ele tomou a forma de um escravo. Sendo Rei do céu e da terra, Ele nasceu na pobreza de uma mãe pobre, em uma caverna, e deitou em uma manjedoura. Seu pai adotivo era um pobre carpinteiro.

Jesus Cristo, o Legislador Supremo, para cumprir o que a lei exigia, no oitavo dia após o Seu nascimento derramou o Seu preciosíssimo sangue através da circuncisão. Depois disso, Sua Mãe Puríssima O levou ao Templo e por Ele, o Redentor do mundo, pagou o resgate.

Enquanto Jesus Cristo ainda estava em Seu berço, Herodes tentou matá-Lo, e Ele fugiu dele para o Egito, um país estrangeiro. Mas não pensem que Jesus Cristo em Sua infância não podia entender o que foi feito e o que Lhe aconteceu. Não! Embora Jesus Cristo seja homem perfeito, ao mesmo tempo Ele também é Deus perfeito; e, portanto, Ele viu e soube de tudo o que Lhe foi feito.

Jesus Cristo, sendo Deus e o Todo-Poderoso a quem o céu, a terra e miríades de Anjos obedecem, Ele mesmo durante Sua vida terrena obedeceu à Sua mãe, que é Sua própria criação.

Jesus Cristo, que tem em Sua mão direita todos os tesouros do mundo, durante Sua vida terrena não tinha lugar na terra para reclinar a cabeça.

Jesus Cristo, o Rei de todo o universo, pagou tributo a um rei terreno.

Jesus Cristo, a quem todos os Anjos e todas as criaturas servem, Ele mesmo serviu aos homens e lavou os pés de Seus discípulos, que foram escolhidos dentre as pessoas mais incultas e simples.

Jesus Cristo sofreu durante Sua pregação uma multidão incontável de insultos de todo tipo de Seus inimigos. Eles O chamaram de pecador e transgressor da Lei de Moisés, e de preguiçoso, e filho de carpinteiro, e amigo e companheiro de glutões, beberrões e cobradores de impostos. Em uma ocasião, a malícia e a fúria de Seus inimigos chegaram a tal ponto que quiseram atirá-Lo de um monte. Em outra ocasião, quiseram apedrejá-Lo até a morte. Eles chamaram Seu santíssimo ensinamento de mentiras e engano. Quando Ele curava os doentes ou ressuscitava os mortos, Seus inimigos diziam que Ele fazia tudo isso com a ajuda de satanás e sugeriam ao povo que até Ele mesmo tinha um demônio n'Ele.

Em suma, desde o Seu nascimento até a Sua morte, Jesus Cristo sofreu e viu tristezas e ultrajes por todos os lados. Ele sofreu tanto dos homens quanto pelos homens. Ele se entristeceu não apenas porque as pessoas não O ouviam e O ofendiam, mas também porque estavam perecendo e não queriam ser salvas de sua perdição. Jesus Cristo sofreu, por assim dizer, tanto visível quanto invisivelmente; porque Ele via e suportava não apenas os insultos e ultrajes abertos dos homens, mas ao mesmo tempo Ele via os maus pensamentos e intenções secretas de Seus inimigos, e Ele via que as mesmas pessoas que aparentemente O amavam e O ouviam, ou não acreditavam n'Ele ou eram indiferentes à sua salvação.

De quem Jesus Cristo mais sofreu? Dos principais sacerdotes judeus e dos escribas, isto é, dos eruditos e de seus chefes que conheciam e esperavam a vinda do Salvador a eles, mas não estavam dispostos a receber Jesus Cristo ou a ouvi-Lo, mas, pelo contrário, O entregaram à morte como se Ele fosse um enganador e um infrator da lei: e quando o povo judeu estava pronto para libertar Jesus da crucificação, eles (os sacerdotes e escribas) os incitaram a pedir o ladrão e rebelde Barrabás, e a entregar Jesus, o mais Santo de todos os Santos, à morte. A que ponto pode chegar a inveja e a malícia dos homens!

Mas o que é mais horrível, Jesus Cristo foi traído por um homem que era Seu discípulo, que O conhecia, que havia comido e bebido com Ele, e que tinha visto com seus próprios olhos Sua vida, Seus milagres e o poder de Seu ensinamento. E como Ele foi traído? Por traição e por um beijo. E por que preço? Por trinta siclos de prata.

Por quem Jesus Cristo sofreu? Por todos os pecadores, de Adão até o fim do mundo. Ele também sofreu por aqueles mesmos homens que O torturaram, e por Seus inimigos que O entregaram a essa tortura, e por aqueles que, tendo recebido d'Ele inúmeros benefícios, não apenas não Lhe agradeceram, mas até O odiaram e perseguiram. Ele também sofreu por todos nós que O ofendemos diariamente com nossas inverdades, maldade e terrível indiferença aos Seus sofrimentos por nós, que por nossa ingratidão e pecados abomináveis, por assim dizer, O crucificamos uma segunda vez.

Perto do fim de Sua vida terrena, Jesus Cristo realizou um dos maiores milagres, isto é, Ele ressuscitou Lázaro, que já estava há quatro dias no túmulo e começara a se decompor. Este milagre, que foi realizado na presença de uma grande multidão, persuadiu muitos a crerem em Jesus Cristo e a reconhecê-Lo como o mensageiro de Deus. Mas, em vez de aceitarem Jesus Cristo e crerem n'Ele e assegurarem a outros que Ele é o verdadeiro Salvador do mundo, os principais sacerdotes e escribas judeus se reuniram em torno de Caifás e deliberaram sobre o que fazer com Jesus, e tentaram encontrar acusações contra Ele. E, finalmente, decidiram entregar à morte Jesus Cristo, que ressuscitou os mortos.

Mas como Jesus Cristo sofreu na última noite, isto é, após a última ceia até a Sua entrega nas mãos dos soldados, é impossível para nós sequer imaginar. Seus sofrimentos internos naquela época foram tão grandes e terríveis que somente Jesus Cristo poderia suportá-los. Em Getsêmani, Ele suou sangue. Naquela época, Sua alma sentiu uma agonia cruel, grande tristeza e terrível sofrimento. Sua alma estava coberta de vergonha e horror por nossos pecados que Ele tomou sobre Si, por todos os pecados dos homens cometidos desde Adão até aquele tempo, e pelos pecados que serão cometidos até o fim dos tempos.

Então Jesus Cristo vê que, mesmo entre os próprios cristãos, logo aparecerão discípulos hipócritas como Judas e que muitos deles não apenas não O imitarão, mas se entregarão a vícios e pecados vis e abomináveis, e até mesmo muitos aparecerão que renunciarão à própria fé e ao Seu ensinamento ou os distorcerão com falsas explicações e, em vez de se entregarem à sabedoria de Deus, eles mesmos quererão guiar os outros de acordo com suas próprias ideias. Por um lado, o amor a Deus, Seu Pai, exigia que Ele destruísse a raça humana como criminosos ingratos, enquanto, por outro lado, o amor pelos homens caídos e perecíveis O impelia a sofrer por eles e, por Seu sofrimento, a libertá-los da perdição eterna. Esses sofrimentos foram tão grandes e penosos para Jesus Cristo que Ele disse aos Seus discípulos: A minha alma está triste até à morte.

Depois disso, amarraram Jesus Cristo como se Ele fosse um malfeitor e O levaram aos Seus inimigos, que O julgaram e O condenaram à morte. Os apóstolos, a quem Ele amara especialmente e acima de tudo, O abandonaram e fugiram. À pergunta de Pilatos: "A quem devo soltar, Barrabás ou Cristo?", Seus inimigos invejosos e maliciosos incitaram o povo insensato a pedir Barrabás, o ladrão, e a crucificar Jesus, o Justo e Santo.

E assim O entregaram nas mãos dos pagãos, que O torturaram, O açoitaram, cuspiram n'Ele, zombaram d'Ele, puseram em Sua cabeça uma coroa de espinhos, tiraram Suas roupas, pregaram-No a uma cruz e O crucificaram entre dois ladrões, e em um lugar vergonhoso, como se Ele fosse um grande malfeitor e criminoso.

A malícia cruel e a inveja deles não O pouparam nem mesmo na cruz, pois até lá zombaram d'Ele como um enganador, e para saciar Sua sede, deram-Lhe vinagre e fel para beber.

E, por fim, Jesus Cristo morre, e morre de morte de cruz, isto é, por uma morte dolorosa e vergonhosa.

Não pensem que Jesus Cristo sofreu porque não pôde escapar ou evitar as torturas. Não! Ele se entregou por Sua própria vontade e se ofereceu como sacrifício; caso contrário, ninguém teria ousado sequer pensar em tocá-Lo, pois vocês sabem que, quando aqueles que foram enviados para prendê-Lo vieram, Ele lhes perguntou: "A quem procurais?" Eles responderam: "A Jesus de Nazaré." Ele lhes disse: "Sou eu!" E com essa única palavra, todos caíram por terra.

Isso é tudo o que podemos dizer dos sofrimentos de Jesus Cristo, que Ele suportou por nós por Seu indizível amor por nós. Mas, para percebermos, tanto quanto possível, quão grande é o Seu amor por nós e a grandeza do Seu sacrifício, devemos lembrar quem é Jesus Cristo. Jesus Cristo é o verdadeiro Deus, o Criador todo-poderoso de todo o universo, o Senhor poderoso de todas as criaturas, o terrível Juiz dos vivos e dos mortos; e este mesmo Jesus Cristo quis sofrer pela humanidade.

3. O Caminho que Leva ao Reino dos Céus

O caminho para o Reino celestial é o próprio Jesus Cristo. Somente aqueles que seguem por este caminho seguem a Jesus Cristo. Mas quanto a como devemos seguir por este caminho, ouçam o que o próprio Jesus Cristo diz: Quem quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me. E o que significa negar a si mesmo, tomar a sua cruz e seguir a Jesus Cristo será dito nas páginas seguintes.

Jesus Cristo disse: Quem quiser vir após mim. Estas palavras significam que Jesus Cristo não compele nem força ninguém a segui-Lo. Ele não quer ter como Seus discípulos aqueles que não estão dispostos ou aqueles que não têm um desejo especial de segui-Lo, mas quer que nós, voluntariamente e sem qualquer compulsão, nos entreguemos totalmente a Ele. Consequentemente, somente aqueles que desejam fazê-lo entram no Reino dos Céus. Cristão, tua salvação ou perdição depende de tua própria vontade! Em Sua indizível sabedoria e amor, o Senhor te deu a liberdade de fazer o que quiseres, e Ele não deseja tirar de ti este dom preciosíssimo. E assim, se desejas seguir a Jesus Cristo, Ele te mostrará o caminho para o Reino dos Céus e até te ajudará no caminho. Mas se não desejas segui-Lo, faze o que quiseres; ninguém vai te compelir ou forçar. Mas cuidado para não desprezares o chamado de Jesus Cristo e Sua bondade amorosa. Em Sua grande bondade, Jesus Cristo bate por muito, muito tempo à porta do coração de cada um para despertar sua alma e suscitar nela o desejo de salvação. Mas ai do homem a quem Ele finalmente abandona e a quem Ele lança fora como um filho da perdição!

E assim, para seguir a Jesus Cristo, antes de tudo, você precisa ter um desejo especial e a resolução de fazê-lo; e para ter o desejo de segui-lo, você deve saber para onde ir, qual é o caminho e o que é necessário para este caminho. Mas como você pode saber o que não quer saber, ou sobre o que você só ouviu falar superficialmente! E assim, antes de seguir a Jesus Cristo, você deve fazer o seguinte:

Você deve estudar atentamente os fundamentos do Cristianismo, ou seja, os próprios livros da Sagrada Escritura nos quais nossa fé ortodoxa está fundada. Você deve saber de onde vêm, quem os escreveu e quando, como foram preservados e nos foram transmitidos, por que são chamados Divinos e Sagrados, e assim por diante. Mas você deve estudar os Livros Sagrados com simplicidade de coração, sem qualquer preconceito, sem curiosidade, imparcialmente e não além dos limites de sua mente; você não deve tentar penetrar e conhecer o que foi escondido de nós pela sabedoria de Deus. Tal estudo da fé não é de modo algum oposto à fé, mas, pelo contrário, é o dever obrigatório de todo cristão, quando atinge a maturidade, conhecer sua fé completamente; porque qualquer um que não tem um conhecimento sólido de sua fé é frio e indiferente a ela e frequentemente cai ou em superstição ou em incredulidade. Quantos cristãos ou, melhor, quantas pessoas batizadas em nome de Jesus Cristo pereceram e estão perecendo apenas porque não têm e não tiveram o desejo de voltar sua atenção para os fundamentos de nossa fé ortodoxa! Quem despreza este dever ficará sem palavras no terrível julgamento. Mas nem todas as pessoas podem, no mesmo grau, fazer um estudo da fé, mas cada um deve fazê-lo de acordo com sua capacidade, conhecimento e esclarecimento. Assim, por exemplo, uma pessoa educada pode e deve dirigir sua atenção para os eventos históricos que provam a origem e os efeitos da fé, para o espírito da Sagrada Escritura, e assim por diante. Mas uma pessoa inculta e simples deve perguntar e aprender com os Pastores e Mestres da Igreja, porque eles prometeram ensinar a fé e têm aprendido desde a infância e consagram toda a sua vida ao estudo da fé.
Quando você souber e tiver certeza de que nossa fé ortodoxa se baseia na Sagrada Escritura e não em ficções ou especulações, e que a Sagrada Escritura realmente é a Palavra de Deus revelada a nós pelo Espírito Santo através dos Profetas e Apóstolos, então não se intrometa no que está oculto de nós. Acredite implicitamente, sem dúvida ou reserva, em tudo o que a Sagrada Escritura ensina. Não dê ouvidos a quaisquer explicações e interpretações naturais do que está além da mente humana. E se você agir desta maneira, sua fé será verdadeira e correta, e lhe será imputada como justificação e mérito.
Finalmente, tente ter e despertar dentro de você o desejo de fazer o que a Sagrada Escritura ensina. E se você não tem esse desejo, caia aos pés de nosso Salvador Jesus Cristo e com fervorosa oração implore-Lhe que o dê a você. Mas em nenhuma circunstância resista quando a graça te chama para o caminho da salvação.

Tudo o que foi dito aqui sobre a fé, vamos explicar com uma parábola.

Por exemplo, você pode ter ouvido que em um certo lugar perto de você há um edifício colossal e maravilhoso. Sua altura chega até o próprio céu. A entrada para ele é um tanto escondida e, sem orientação, nem todos podem encontrá-la. Há muitos atendentes à disposição para direcioná-lo e guiá-lo adiante. Esses atendentes são, ao mesmo tempo, médicos para os doentes e aleijados, e dispensadores do alimento necessário para a jornada. Existem tantas escadas para a subida que quase todos têm a sua. Mas todas as escadas são íngremes, estreitas e mal iluminadas, de modo que, sem um guia e ajuda externa, é impossível dar sequer um passo, especialmente no início. Este edifício foi obra do Arquiteto mais sábio, e foi feito com o propósito de permitir que as pessoas subissem ao céu e ao próprio paraíso.

Depois de ouvir tudo isso, sem dúvida você gostaria de estar onde este edifício leva. Mas, nesse caso, como você vai agir?

Claro, antes de tudo, você deve ir ao edifício, examiná-lo cuidadosamente, perguntar aos atendentes sobre tudo, sobre o próprio edifício, seu propósito, como entrar nele, e assim por diante. E os atendentes terão prazer em lhe dizer tudo o que for necessário. Se você for uma pessoa instruída, aproxime-se do próprio edifício, olhe-o de todos os lados e veja se ele está construído sobre uma base forte e se pode suportar o peso real do edifício, bem como das pessoas que entram nele. Se você for muito culto, examine os materiais de que é feito, descubra e investigue tudo o que seus olhos podem ver, e para este propósito você pode até usar os instrumentos necessários. E quando você tiver visto e estiver certo de que o edifício é sólido, forte e pode servir plenamente ao seu propósito, então abandone toda busca adicional e deixe nas portas todos os instrumentos com os quais você fez suas investigações, porque lá eles só irão atrapalhar e não ajudar. E sem dúvida ou hesitação, entre no próprio edifício e siga sem parar e sem temer a dificuldade da subida, que é realmente difícil, especialmente no início.

A subida ao céu é difícil, mas, por outro lado, leva diretamente àquilo a que todos deveriam aspirar e que todos deveriam buscar durante toda a vida. Dentro deste edifício você encontrará companheiros de viagem com quem irá de mãos dadas, e médicos se por acaso cair e se machucar; e encontrará dispensadores do alimento de que precisará para a jornada; você também encontrará guias e diretores e professores que lhe dirão tudo o que for necessário, e que você encontrará até encontrar o Senhor e Criador do próprio edifício. Mas, para chegar ao fim da jornada mais rapidamente e com mais segurança, a melhor e mais esperançosa coisa a fazer é entregar-se completamente à vontade do Construtor e Senhor.

Mas não seria irracional se alguém, em vez de examinar o edifício em sua própria fundação e olhar para o que nossos olhos podem ver, por orgulho e autoconfiança ou por obstinação, resolvesse examinar o topo do edifício, que geralmente deve estar escondido nas nuvens e na vasta extensão entre a terra e o céu? E não seria estúpido para uma pessoa que viu certas partes do edifício e não foi capaz de examiná-las adequadamente presumir julgá-las e tirar conclusões sobre todo o edifício, e encontrar defeitos ou excessos onde, por causa da extrema altura, o próprio edifício era mal visível? Ou não seria irracional de sua parte e até mesmo criminoso se, sem examiná-lo e mal entrando no recinto do edifício, ele de repente começasse a criticar algo nele e a garantir a outros que o edifício era instável e desnecessário; ou em vez das leis e ensinamentos do Arquiteto e Mestre da casa, ele apresentasse suas próprias ideias e ensinamentos? Mas talvez o mais estúpido de todos seria o homem que, mal tendo entrado no recinto, abandonasse todo o desejo não só de entrar no edifício, mas até mesmo de olhar para ele.

Para quem tem um desejo sincero de estar onde este edifício leva, é suficiente estar convencido de que ele é sólido e estabelecido sobre uma base firme, e construído não pelas mãos de artistas e operários comuns, mas pelas mãos do grande Arquiteto que abriu o caminho para ele, o purificou com Seu sangue e o percorreu Ele mesmo primeiro. É suficiente estar convencido disso; e todo o resto, isto é, por que foi construído como está e não de outra forma, ou por que está lá e não em outro lugar, e assim por diante — tudo isso não é da sua conta. Sua tarefa é se entregar à vontade do Mestre da casa, e com esperança (confiança) em Sua ajuda e com amor por Ele em seu coração, ir a Ele e segui-Lo, e ir como Ele ordena.

Apliquemos esta parábola ao Cristianismo. O edifício construído na terra e que chega ao Céu é a nossa fé Cristã Ortodoxa; o Arquiteto e Mestre da casa é Jesus Cristo; os atendentes são os Pastores e Mestres da Igreja, e assim por diante.

Agora vejamos o caminho pelo qual devemos seguir Jesus Cristo. Ele disse: Quem quiser vir após mim...

Negue-se a si mesmo,
Tome a sua cruz, e...
Siga-me.

E assim, o primeiro dever de um cristão, de um discípulo e seguidor de Jesus Cristo, é negar a si mesmo.

Negar a si mesmo significa: abandonar seus maus hábitos, arrancar do coração tudo o que nos prende ao mundo; não acalentar maus desejos e pensamentos; extinguir e suprimir maus pensamentos; evitar ocasiões de pecado; não fazer ou desejar nada por amor-próprio, mas fazer tudo por amor a Deus. Negar a si mesmo significa, segundo o Apóstolo Paulo, estar morto para o pecado e para o mundo, mas vivo para Deus.

O segundo dever de um cristão é tomar a sua cruz. A palavra cruz significa sofrimentos, tristezas e adversidades. Existem cruzes exteriores e interiores. Tomar a sua cruz significa aceitar e suportar sem murmurar tudo o que for desagradável, doloroso, triste, difícil e opressivo que possa nos acontecer em nossa vida. E, portanto, se alguém o ofende, ou ri de você, ou lhe causa cansaço, tristeza ou aborrecimento; ou se você fez o bem a alguém e, em vez de agradecê-lo, ele se levanta contra você e até cria problemas; ou se você quer fazer o bem, mas não lhe dão a chance; ou se algum infortúnio aconteceu, por exemplo, ou você mesmo está doente, ou sua esposa, ou seus filhos, ou com toda a sua atividade e trabalhos incansáveis você está sofrendo de necessidade e pobreza, e está tão apertado que não sabe como fazer as contas fecharem; ou além disso, você está em alguma dificuldade — suporte tudo isso sem malícia, sem murmurar, sem criticar, sem reclamar, isto é, sem se considerar ofendido e sem esperar qualquer recompensa terrena em troca; mas suporte tudo com amor, com alegria e firmeza.

Tomar a sua cruz significa não apenas suportar as cruzes impostas a nós por outros ou enviadas pela providência, mas tomar e carregar nossas próprias cruzes e até mesmo impor cruzes a nós mesmos e suportá-las. Isso significa que um cristão pode e deve fazer e manter vários votos e promessas que são problemáticos e onerosos para o nosso coração; mas devem ser votos em conformidade com a Palavra de Deus e Sua vontade, e não de acordo com nossas próprias ideias e fantasias.

Assim, por exemplo, pode-se e deve-se fazer e manter votos úteis ao nosso próximo, como: cuidar dos doentes; ajudar praticamente aqueles que precisam de ajuda; buscar casos e, com paciência e mansidão, trabalhar para a salvação e o bem-estar dos outros, seja por ação ou por palavra, ou por conselho, ou por oração.

E se, ao carregar sua cruz de acordo com a palavra e a intenção do Senhor, surgir em você um pensamento orgulhoso, de que você não é como as outras pessoas, mas firme, piedoso e melhor que seus vizinhos e companheiros, arranque tais pensamentos tanto quanto puder, pois eles podem arruinar todas as suas virtudes.

Foi dito acima que existem cruzes exteriores e interiores, mas até agora falamos quase que inteiramente sobre cruzes exteriores. E bem-aventurado aquele que pode suportá-las com sabedoria e bem, pois o Senhor não permitirá que tal homem pereça, mas lhe enviará o Espírito Santo que o fortalecerá e guiará e o conduzirá adiante. Mas para se tornar santo e ser como Jesus Cristo, meras cruzes externas não são suficientes; pois cruzes exteriores sem as interiores não são mais úteis do que a oração exterior sem a interior. Cruzes externas e sofrimentos externos são suportados não apenas pelos discípulos de Jesus Cristo, mas por todos e cada um. Não há homem na terra que não tenha sofrido de uma forma ou de outra. Mas quem quer ser um verdadeiro discípulo e seguidor de Jesus Cristo deve suportar, sem falta, também as cruzes interiores.

As cruzes interiores podem ser encontradas a todo momento, e mais facilmente do que as exteriores. Você só precisa dirigir sua atenção para si mesmo e examinar sua alma com um sentimento de penitência, e mil cruzes interiores se apresentarão imediatamente. Por exemplo, considere: Como você veio a este mundo? Por que você está neste mundo? Você vive como deveria viver? E assim por diante. Preste atenção a isso, e você verá à primeira vista que, sendo a criação e obra das mãos de Deus Todo-Poderoso, você existe neste mundo unicamente para, com todas as suas ações, com toda a sua vida e com todo o seu ser, glorificar Seu santo e grande Nome. Mas você não apenas não O glorifica, mas, pelo contrário, você O ofende e desonra com sua vida pecaminosa.

Então, lembre-se e considere: O que o espera do outro lado do seu túmulo? De que lado você estará no tempo do terrível julgamento de Cristo, à esquerda ou à direita? E se você refletir dessa maneira, inevitavelmente ficará alarmado e começará a se inquietar. E este será o começo das cruzes interiores.

Mas se você não apenas não afasta tais pensamentos de si, ou busca distração deles nos prazeres mundanos ou em divertimentos vazios, mas examina a si mesmo ainda mais e mais atentamente, encontrará ainda mais cruzes. Por exemplo, o inferno, no qual até agora você talvez mal tenha pensado, ou tenha pensado com indiferença, aparecerá então a você em todo o seu horror. O paraíso que o Senhor preparou para você e no qual você até agora mal deu um pensamento, se tornará para você a realidade viva que realmente é, um lugar de alegrias puras e eternas do qual você está se privando por seu descuido e estupidez.

E se você não prestar atenção aos problemas e sofrimentos internos que sente com tais pensamentos, e resolver firmemente suportá-los sem buscar consolo em nada terreno, mas orar mais fervorosamente ao Senhor por sua salvação e entregar todo o seu ser à Sua vontade, então o Senhor começará a mostrar e revelar a você o estado de sua alma como ela realmente é, a fim de introduzir e nutrir dentro de você o medo, a aflição e a tristeza, e assim purificá-lo cada vez mais.

Nunca podemos ver o estado de nossa alma em toda a sua nudez ou perceber vividamente seu perigo sem a graça e ajuda especiais de Deus, porque o interior de nossa alma está sempre escondido de nós por nosso amor-próprio, preconceitos, paixões, cuidados mundanos, ilusões. E se às vezes nos parece que vemos o estado de nossa alma nós mesmos, ainda assim o vemos apenas superficialmente e não mais do que nossa própria razão e consciência podem nos mostrar.

Sabendo como é bom para nós examinar e ver o estado de nossa alma, o inimigo de nossa alma (o diabo) usa todas as suas artimanhas e astúcia para nos impedir de ver o estado em que realmente estamos, para que não nos convertamos e comecemos a buscar a salvação. Mas quando o diabo vê que suas artimanhas não ajudam, e que o homem, com a ajuda e a graça de Deus, está começando a se ver, então o diabo emprega outro meio ainda mais astuto — ele se esforça para mostrar a um homem o estado de sua alma de repente e, tanto quanto possível, mais do lado perigoso, para assim atingir o homem com terror e levá-lo ao desespero. E se o Senhor realmente permitisse que o diabo sempre usasse este último meio, para nos mostrar o estado de nossa alma do lado mais perigoso, poucos de nós permaneceriam firmes; porque o estado da alma de um pecador, e especialmente de um pecador que não se arrependeu, é realmente extremamente perigoso e terrível; e não apenas a alma de um pecador, mas mesmo as pessoas mais santas e justas, com toda a sua retidão, não conseguiriam encontrar lágrimas suficientes para chorar por sua alma.

Quando o Senhor se agrada em revelar-lhe o estado de sua alma, então você começa a ver claramente e a sentir agudamente que, com todas as suas virtudes, seu coração está corrompido e pervertido, sua alma está manchada e você mesmo é apenas um escravo do pecado e das paixões que o dominaram completamente e não lhe permitem aproximar-se de Deus. Você também começa a ver que não há nada de verdadeiramente bom em você, e mesmo que tenha algumas boas obras, todas estão misturadas com o pecado e não são o fruto do verdadeiro amor, mas são o produto de várias paixões e circunstâncias; e então você certamente sofrerá. Você será dominado pelo medo, tristeza, miséria etc. — medo porque está em perigo de perecer; tristeza e miséria porque por tanto tempo e tão obstinadamente fechou seus ouvidos à doce voz do Senhor chamando-o para o Reino Celestial, e que por tanto tempo e tão descaradamente O irritou com seus pecados.

E na proporção em que o Senhor lhe revela o estado de sua alma, seus sofrimentos interiores também aumentarão.

Agora você vê o que são as cruzes interiores! Assim como nem todas as pessoas têm as mesmas virtudes e os mesmos pecados, as cruzes interiores não são as mesmas para todos. Para alguns, são mais opressivas, e para outros, menos; para certas pessoas, são mais prolongadas, e para outras, menos; para alguns, vêm de uma maneira, e para outros, de forma completamente diferente. E tudo isso depende do estado da alma de cada pessoa, assim como a duração e o modo de cura de uma doença dependem da condição do paciente. Não é culpa do médico se ele às vezes precisa usar meios violentos e prolongados para a cura de uma doença crônica e perigosa que talvez o próprio doente irritou e aumentou. Quem quer ficar bem consentirá em suportar tudo.

As cruzes interiores às vezes são tão pesadas que o sofredor não consegue encontrar consolo algum em nada. Tudo isso pode acontecer com você também! Mas em qualquer posição que você esteja, e quaisquer sofrimentos de alma que você sinta, não se desespere e não pense que o Senhor o abandonou. Não! Ele sempre estará com você e o fortalecerá invisivelmente, mesmo quando lhe parecer que você está à beira da perdição. Ele nunca permitirá que você seja tentado mais do que Ele julgar adequado. Não se desespere e não tenha medo; mas com total submissão e entrega a Ele, tenha paciência e ore. Pois Ele é sempre nosso Pai, e um Pai muito amoroso. Mesmo que Ele permita que uma pessoa que se entregou a Ele caia em tentação, é apenas para fazê-la perceber mais claramente sua própria impotência, fraqueza e nulidade, e para ensiná-la a nunca confiar em si mesma e para mostrar que ninguém pode fazer nada de bom sem Deus. E se o Senhor conduz uma pessoa ao sofrimento ou lhe impõe cruzes, é apenas para curar sua alma, para torná-la semelhante a Jesus Cristo e para purificar perfeitamente seu coração, no qual Ele mesmo deseja habitar com o Filho e o Espírito Santo.

Nessas suas aflições, por mais penosas que sejam, não busque consolo entre os homens, a menos que o Senhor o indique especialmente e lhe envie Seus servos escolhidos. As pessoas comuns, isto é, aquelas que não são experientes em assuntos espirituais, são sempre maus consoladores, mesmo em tristezas comuns, e ainda mais em tristezas e problemas espirituais que elas nem mesmo entendem; nesse caso, é mais provável que lhe façam mal do que o consolem e aliviem seus sofrimentos. O próprio Senhor é seu Ajudador, Consolador e Guia; corra somente para Ele, e somente n'Ele busque consolo e ajuda.

Abençoada, cem vezes abençoada, é a pessoa a quem o Senhor concede suportar cruzes interiores, porque elas são a verdadeira cura da alma, o caminho seguro e certo para se tornar semelhante a Jesus Cristo, e consequentemente são um favor especial e manifesto de Deus, e mostram claramente Seu cuidado por nossa salvação. Abençoado é também esse homem porque ele está em um estado de graça ao qual não apenas não podemos alcançar sem a assistência da graça de Deus, mas nem mesmo consideramos necessário para nossa salvação.

Se você suportar seus sofrimentos com submissão e entrega à vontade de Deus e não buscar consolo em nenhum lugar ou em ninguém, exceto no Senhor, então, em Sua misericórdia, Ele não o abandonará e não o deixará sem consolo; Ele tocará seu coração com Sua graça e lhe comunicará os dons do Espírito Santo. Em meio aos seus sofrimentos, e talvez até mesmo no início deles, você sentirá em seu coração uma doçura inefável, uma paz e alegria maravilhosas que nunca sentiu antes; e, ao mesmo tempo, sentirá dentro de si o poder e a capacidade de orar a Deus com verdadeira oração e de crer n'Ele com verdadeira fé. Então seu coração arderá com amor puro por Deus e por seu próximo. Tudo isso é um dom do Espírito Santo.

E se o Senhor lhe conceder tal dom, o que quer que você faça, não o considere como uma recompensa por seus trabalhos e problemas, e não pense que alcançou a perfeição ou a santidade. Tais pensamentos são inspirados pelo orgulho, que penetrou tão profundamente em nossa alma e se enraizou tão fortemente em nós que pode aparecer mesmo quando uma pessoa tem poder de fazer milagres. Esses consolos e toques do Espírito Santo não são uma recompensa, mas apenas a misericórdia e o favor de Deus que lhe concede provar as coisas boas que Ele preparou para aqueles que O amam, para que, tendo-as provado, você as busque com maior zelo e fervor, e ao mesmo tempo possa se preparar e se fortalecer para suportar novas tribulações e sofrimentos. E o amor que você sente naquele momento não é o estado perfeito que os Santos alcançam na terra, mas apenas uma indicação dele.

O terceiro dever do discípulo de Jesus Cristo é segui-Lo. Seguir Jesus Cristo significa imitar em todas as nossas obras e atos as obras e atos de Jesus Cristo. Assim como Jesus Cristo viveu e agiu na terra, assim também devemos viver e agir. Por exemplo:

Jesus Cristo sempre deu graças e louvor a Deus Seu Pai, e sempre orou a Ele. Assim também, em todos os estados e em todas as circunstâncias de nossa vida, devemos agradecer a Deus, amá-Lo e, tanto pública quanto privadamente, dar louvor a Ele, orar a Ele e tê-Lo sempre em nossa mente e coração.

Jesus Cristo honrou Sua mãe imaculada e Seu pai adotivo e superiores, e os obedeceu. Da mesma forma, nós também devemos honrar e obedecer a nossos pais e professores, e não irritá-los ou entristecê-los com nosso comportamento; e devemos respeitar nossos superiores e todas as autoridades, e devemos nos submeter a eles e obedecê-los sem murmurar.

Jesus Cristo, o Rei universal, pagou tributo (imposto) ao rei terreno; e o Juiz dos vivos e dos mortos não quis assumir a autoridade civil de um juiz ou árbitro (Lucas 12:14). Assim, devemos pagar os impostos ao nosso rei sem qualquer murmuração, e não devemos assumir qualquer autoridade que não nos pertença, por exemplo, a autoridade de um juiz, e condenar (ou criticar) aqueles que estão em autoridade.

Jesus Cristo cumpriu o dever que assumiu e o trabalho para o qual foi enviado ao mundo voluntariamente, e com zelo e amor. Da mesma forma, nós também devemos cumprir os deveres que nos são designados por Deus e pelo rei (ou governo) conscienciosamente, voluntariamente e sem murmurar, mesmo que nossos deveres sejam difíceis ou servis.

Jesus Cristo amou a todos e fez todo tipo de bem a todos. Assim também nós devemos amar nosso próximo e, tanto quanto possível, fazer-lhe o bem, seja por ato, palavra ou pensamento.

Jesus Cristo entregou-Se pela salvação dos homens. Assim também, para fazer o bem às pessoas, não devemos poupar nossos trabalhos ou ajuda. Pela salvação e defesa de nosso rei e país (sendo o rei o pai da nação), não devemos poupar nem mesmo nossa própria vida; enquanto por Jesus Cristo, como nosso Redentor e Benfeitor, não devemos poupar os próprios confortos de nossa alma, nem nosso corpo, nem nossa vida, como os santos Mártires que sofreram várias torturas e a morte por Jesus Cristo.

Jesus Cristo entregou-se voluntariamente ao sofrimento e à morte. Assim também, não devemos evitar os sofrimentos e as tristezas que Deus nos envia, mas devemos aceitá-los e suportá-los com humildade e entrega a Deus.

Jesus Cristo perdoou a Seus inimigos tudo o que Lhe fizeram e, além disso, fez-lhes todo tipo de bem e orou por sua salvação. Assim também, devemos perdoar nossos inimigos, retribuir com o bem o mal que nos foi feito e abençoar aqueles que nos amaldiçoam e nos injuriam, com plena fé e esperança em Deus, o juiz mais justo e onividente, sem cuja vontade nem um fio de cabelo de nossa cabeça se perderá. Suportando as injustiças sem queixa, sem vingança e com amor, você agirá como um verdadeiro cristão (Mateus 5:44, Lucas 6:28).

Jesus Cristo, o Rei do céu e da terra, viveu na pobreza e ganhou a vida com seus próprios trabalhos, assim também devemos ser trabalhadores e ter amor ao trabalho, e devemos buscar sem preguiça o que é necessário para nossa vida, e estar contentes com nosso estado e não desejar riquezas; porque, segundo a palavra do Salvador, é mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no Reino dos Céus.

Jesus Cristo, sendo manso e humilde de coração, nunca buscou ou desejou louvor dos outros. Assim também, nunca devemos nos vangloriar ou nos orgulhar de nada, ou buscar louvor dos outros. Por exemplo, se você faz o bem aos outros, se dá esmolas, se vive mais piedosamente que os outros, ou se é mais inteligente que muitos, ou em geral se é melhor e mais distinto que seus semelhantes, não se orgulhe disso nem diante dos homens nem para si mesmo, porque tudo o que você tem de bom e louvável não é seu, mas dom de Deus — apenas os pecados e as fraquezas são seus, e todo o resto é de Deus.

Seguir Jesus Cristo significa também obedecer à palavra de Jesus Cristo. Portanto, devemos ouvir, crer e praticar tudo o que Jesus Cristo disse no Evangelho e através de Seus Apóstolos, e devemos fazer tudo isso sem artifícios ou contemporizações, mas com simplicidade de coração. Aquele que ouve e atende à palavra de Jesus Cristo pode ser chamado de Seu discípulo; mas aquele que ouve e cumpre Sua palavra e vontade com simplicidade de coração e com perfeita devoção é Seu verdadeiro e amado discípulo.

E assim, é isso que significa negar a si mesmo, tomar a sua cruz e seguir Jesus Cristo. Essa é a verdadeira natureza e propriedade de um discípulo de Jesus Cristo. Esse é o caminho verdadeiro e reto para o Reino dos Céus. E esse é o caminho pelo qual o próprio Jesus Cristo andou enquanto viveu na terra, e pelo qual nós, cristãos, devemos andar. Nunca houve e nunca haverá outro caminho.

Certamente, este caminho é áspero, estreito e espinhoso, e parece assim especialmente no início. Mas, por outro lado, leva diretamente ao Paraíso, ao Reino celestial, à bem-aventurança eterna, a Deus, que é a fonte de toda bem-aventurança. Doloroso é este caminho, mas para cada passo que damos nele, milhares de recompensas nos aguardam. Os sofrimentos neste caminho não são eternos, e pode-se dizer que não são mais do que momentâneos, enquanto as recompensas por eles são infinitas e eternas, como o próprio Deus. Os sofrimentos se tornarão menores e mais leves de dia para dia, enquanto a recompensa aumentará de hora em hora, por uma eternidade infinita.

E assim, não tenha medo deste caminho, pois o caminho suave e fácil leva ao inferno, e o caminho áspero e espinhoso leva ao Céu.

Muitos perguntam perplexos: Por que o caminho para o reino celestial é tão difícil? E por que um cristão deve carregar cruzes tão pesadas? A estas e outras perguntas semelhantes, o cristão deve sempre responder que assim agrada a Deus. Nosso Deus é todo-sábio e Amigo dos homens; Ele sabe o que está fazendo e o que fazer conosco. Se realmente desejamos ser verdadeiros discípulos de Jesus Cristo, discípulos submissos, obedientes e devotados a Ele, entreguemo-nos e uns aos outros e toda a nossa vida a Cristo, nosso Deus.

Mas é possível mostrar algumas razões simples e compreensíveis pelas quais o caminho para o Reino dos Céus é tão difícil e que não podemos evitá-lo se quisermos alcançar a salvação.

O Reino dos Céus é a mais alta bem-aventurança, e a maior glória e honra, e as riquezas mais inesgotáveis; e, portanto, se grandes cuidados e trabalhos são necessários para obter uma quantidade insignificante de riqueza terrena, como um tesouro tão inefável pode ser obtido sem trabalhos?
O Reino dos Céus é uma recompensa, e a maior de todas as recompensas; e onde se dá uma recompensa de graça e por nada? Assim, se é necessário trabalhar e lutar para obter uma recompensa terrena e temporal, quanto mais deve ser necessário para obter uma recompensa celestial e eterna?
Devemos carregar cruzes porque nos chamamos e desejamos ser cristãos, isto é, discípulos, seguidores e membros de Jesus Cristo. Tal como o Mestre, Líder e Cabeça é, assim também devem ser Seus discípulos, seguidores e membros. Jesus Cristo entrou em Sua glória através de sofrimentos; consequentemente, nós também só podemos entrar lá pelo caminho dos sofrimentos.
Todos carregam suas cruzes, todos têm que sofrer. Carregar a cruz não é a porção ou sorte apenas dos cristãos. Não! Tanto o cristão quanto o não-cristão, o crente e o incrédulo carregam a cruz. A única diferença é que para um a cruz serve como cura e como meio de herdar o Reino dos Céus, enquanto para o outro se torna um castigo, penalidade e punição. Para um, as cruzes gradualmente se tornam mais leves, mais doces e finalmente se transformam em coroas de glória eterna; enquanto para o outro se tornam mais pesadas e mais penosas, e no final todas as cruzes do mundo convergirão em um grande fardo infernal que pesará sobre suas cabeças e sob o qual sofrerão eternamente e sem descanso. Mas qual é a causa de tal diferença? A razão é que um as carrega com fé e entrega a Deus, e o outro com murmuração e blasfêmias. E assim, cristão, você não só não deve evitar as cruzes e não murmurar contra elas, mas, pelo contrário, deve agradecer a Jesus Cristo por enviá-las a você e agradecê-Lo dia e noite por lhe conceder ser contado entre Seus cruzados ou portadores da cruz. Pois se Jesus Cristo não tivesse sofrido pelo mundo, nenhum de nós jamais teria entrado no Reino dos Céus, por mais que tivéssemos sofrido e sido torturados; porque então teríamos que sofrer como violadores condenados e rejeitados da vontade de Deus, e teríamos que sofrer sem esperança ou consolo. Mas agora, embora soframos, sofremos ou podemos sofrer para a salvação, para a libertação, com esperança, com consolo e para receber uma recompensa. Ó misericordioso Senhor, quão grande é o Teu amor por nós! Ó Jesus Cristo, quão grandes são os Teus benefícios para nós! Tu transformas o próprio mal do mundo em uma bênção para nós, para nosso proveito e para nossa salvação.

Cristão! A gratidão e o amor por Jesus Cristo, seu Benfeitor, por si só o obrigam a segui-Lo. Jesus Cristo desceu à terra por você; você Lhe negaria algo terreno? Jesus Cristo bebeu por você e por sua causa o cálice cheio de sofrimentos; você não engoliria uma gota de tristeza por Ele?

Jesus Cristo nos redimiu por Sua paixão e morte; e, portanto, por direito de redenção, pertencemos a Ele. Consequentemente, não somos nossos, mas d'Ele; portanto, devemos executar e fazer tudo o que Ele ordena, se não quisermos ser lançados fora de Sua presença. Mas Jesus Cristo exige de nós apenas uma coisa, e isso para o nosso próprio bem-estar — que O sigamos para o reino celestial.
Jesus Cristo não sofreu e morreu para nos dar a vontade de fazer tudo o que queremos. Não, Deus nos livre de pensar assim!
Finalmente, digamos por que não podemos de forma alguma evitar o caminho estreito para o Reino dos Céus.

Primeiro, porque em todo homem há pecado, e o pecado é uma ferida que não cicatriza por si mesma, sem remédios; e no caso de algumas pessoas, essa ferida é tão profunda e perigosa que só pode ser curada por cauterização e amputação. É por isso que ninguém pode ser purificado de seus pecados sem sofrimentos espirituais.

Segundo, o pecado é a mais horrível impureza e abominação aos olhos de Deus; mas nada abominável, vil e impuro pode entrar no Reino dos Céus. Onde quer que você coloque uma pessoa que sofre de uma doença interna ou oprimida por uma tristeza cruel, ela sofrerá, mesmo que seja colocada no palácio mais magnífico; isso porque sua doença e sua tristeza estão sempre e em toda parte com ela e nela. O mesmo acontece com um pecador que não se arrepende e não está purificado de seus pecados — onde quer que você o coloque, ele sofrerá, mesmo no próprio paraíso, porque a causa de seus sofrimentos (isto é, o pecado) está em seu coração. Para um pecador, em toda parte será o inferno. Por outro lado, quem sente alegria real e sincera se alegrará tanto em um palácio quanto em uma cabana, e até mesmo na prisão, porque sua alegria está em seu coração. Assim também para um homem justo cujo coração está cheio das consolações do Espírito Santo, onde quer que ele esteja, em toda parte será o Paraíso, porque o Reino dos Céus está dentro de nós (Lucas 17:21).

Por mais que você corte os galhos de uma árvore viva, ela não morrerá, mas novamente produzirá novos galhos; e para destruí-la completamente, você deve arrancá-la do chão por suas raízes. Da mesma forma, você não pode destruir o pecado do coração humano cortando ou abandonando alguns vícios ou hábitos; e, portanto, quem deseja destruir o pecado do coração deve arrancar a própria raiz do pecado. Mas a raiz do pecado está profundamente inserida no coração humano e firmemente ligada a ele, e, portanto, é totalmente impossível erradicá-la sem dor. E se Deus não nos tivesse enviado o Grande Médico, Jesus Cristo, ninguém poderia ter destruído a raiz do pecado, e todos os esforços e tentativas para fazê-lo teriam se mostrado absolutamente fúteis.

E assim, você vê que devemos seguir Jesus Cristo sem falta e que não podemos de forma alguma evitar o caminho pelo qual Jesus Cristo andou. Você também vê que sem sofrimento ninguém pode entrar no Reino dos Céus, porque todos os Santos e servos de Deus seguiram por este mesmo caminho.

Alguns dizem: "Como podemos nós, que somos tão fracos e pecadores, ser como os Santos, e como devemos ser salvos? Vivemos no mundo e temos vários deveres." Isso não é apenas falso, mas é uma blasfêmia e um insulto ao nosso Criador. Desculpar-se com pretextos desse tipo significa acusar nosso Criador de ser incapaz de nos fazer. Não, esta é uma desculpa vazia e blasfema, e não uma razão. Olhe para os Santos! Eles não eram todos eremitas; e eles eram como nós no início e não eram sem pecado, e eles também estavam envolvidos em assuntos, cuidados e deveres mundanos, e muitos deles também tinham uma família. Mas, enquanto realizavam suas ocupações e deveres mundanos, eles não se esqueciam ao mesmo tempo de seus deveres como cristãos; e enquanto viviam no mundo, eles, ao mesmo tempo, abriam caminho para o Reino dos Céus e muitas vezes levavam outros com eles também. Da mesma forma, se quisermos, podemos ser ao mesmo tempo bons cidadãos, maridos fiéis e bons pais, e também bons e fiéis cristãos. O verdadeiro Cristianismo nunca e em lugar algum é um obstáculo, mas, pelo contrário, é em toda parte e para tudo benéfico. Um verdadeiro cristão é apenas uma pessoa que acredita em Jesus Cristo e O imita em tudo. O espírito do Cristianismo é amor puro, desinteressado, espiritual, amor que é um dom do Espírito Santo (muitas coisas são chamadas de amor pelas pessoas, mas nem todas são amor cristão).

Então, se você deseja estar no Reino dos Céus, apenas siga o caminho que Jesus Cristo percorreu; caso contrário, você estará perdido, e perdido para sempre.

Mas aqui é necessário dizer que qualquer um que segue o caminho cristão e confia em suas próprias forças não será capaz de dar um único passo à frente. E se Jesus Cristo, nosso grande Benfeitor, não nos tivesse dado ajuda, ninguém poderia ter seguido este caminho. Até mesmo os próprios Apóstolos, quando estavam sem essa ajuda, não podiam fazer nada — ficaram assustados e aterrorizados para seguir Jesus Cristo. Mas quando receberam ajuda de Jesus Cristo, eles O seguiram com alegria e contentamento, e nenhuma dificuldade ou sofrimento, nem mesmo a própria morte, poderia intimidá-los.

Mas qual é a ajuda que Jesus Cristo dá àqueles que O seguem? Esta ajuda é a assistência do Espírito Santo, que Jesus Cristo nos dá, e que está sempre conosco e sempre nos cerca e nos atrai para Si. E qualquer um que desejar pode recebê-Lo e ser preenchido por Ele. Quanto a como o Espírito Santo nos ajuda, e como podemos recebê-Lo, veremos a seguir.

4. Como Jesus Cristo nos Ajuda a Seguir o Caminho para o Reino dos Céus, e Como Podemos Receber Sua Ajuda

O Espírito Santo, como Deus, a terceira Pessoa da Santíssima Trindade, é também Todo-Poderoso, como o Pai e o Filho. Ele vivifica, anima e dá às criaturas suas forças. Ele dá vida aos animais, mente aos homens e alta vida espiritual aos cristãos. Assim, o Espírito Santo ilumina o homem e o ajuda a entrar no Reino dos Céus.

O Espírito Santo não é dado segundo nossos méritos, mas é um dom gratuito enviado pela misericórdia de Deus para a salvação dos homens. O Espírito Santo nos assiste das seguintes maneiras:

Quando o Espírito Santo vem habitar em um homem, Ele lhe dá fé e luz. Sem Ele, ninguém pode ter fé verdadeira e viva. Sem a iluminação do Espírito Santo, o homem mais sábio e mais instruído é completamente cego quanto às obras e caminhos de Deus. Por outro lado, o Espírito Santo pode revelar à pessoa mais simples e analfabeta interiormente, e mostrar-lhe diretamente as obras de Deus, e pode fazê-la sentir a doçura do Reino Celestial. Uma pessoa que tem dentro de si o Espírito Santo sente em sua alma uma luz extraordinária, anteriormente completamente desconhecida para ela.
Quando o Espírito Santo vem habitar em um homem, Ele produz amor verdadeiro em seu coração. O amor verdadeiro no coração é como um fogo puro ou calor que inflama uma pessoa; é a raiz que produz dentro dela todas as boas obras. Para uma pessoa animada pelo verdadeiro amor, não há nada difícil, aterrorizante ou impossível; para ela, nenhuma lei ou mandamento é difícil, e todos são praticáveis. A fé e o amor, que são dons do Espírito Santo, são meios tão grandes e poderosos que uma pessoa que os possui pode, com facilidade, alegria e consolação, seguir o caminho que Jesus Cristo percorreu.
Além disso, o Espírito Santo dá ao homem o poder de resistir às ilusões do mundo, de modo que, embora ele faça uso dos bens terrenos, ele os usa como um visitante temporário, sem apegar seu coração a eles. Mas um homem que não tem o Espírito Santo, apesar de toda a sua erudição e prudência, é sempre, mais ou menos, um escravo e adorador do mundo.
O Espírito Santo dá ao homem sabedoria. Isso podemos ver especialmente no caso dos Santos Apóstolos que, até receberem o Espírito Santo, eram homens simples e incultos; mas depois, quem poderia resistir à sua sabedoria e ao poder de sua palavra? O Espírito Santo também dá sabedoria em obras e atos. Assim, uma pessoa que tem o Espírito Santo sempre encontra meios e tempo para sua salvação; e em meio ao tumulto do mundo e apesar de todas as suas ocupações, ela pode entrar em si mesma quando parece impossível para um homem comum, mesmo no templo de Deus.
O Espírito Santo dá verdadeira alegria e contentamento de coração e paz imperturbável. Uma pessoa que não tem o Espírito Santo nunca pode se alegrar com verdadeira alegria e se divertir com puro contentamento, e não pode ter aquela paz de alma que torna a vida doce. É verdade, ele às vezes se alegra e se diverte; mas que tipo de alegria é essa? É passageira e impura; e sua alegria é sempre oca e fraca, e depois dela ele fica ainda mais sobrecarregado de tédio. E também é verdade que tal pessoa às vezes está calma; mas essa calma não é paz de alma — é um sono ou letargia da alma. Ai daquela pessoa que é apática e que não tem desejo de despertar de tal sono (Romanos 13:11, Efésios 5:14, 1 Coríntios 15:34).
O Espírito Santo dá a verdadeira humildade. Mesmo a pessoa mais inteligente, se não tem o Espírito Santo, não pode conhecer a si mesma adequadamente. Sem a ajuda de Deus, ela não pode ver o estado interior de sua alma. Se faz o bem aos outros e age honestamente, pensa que é um homem justo e até perfeito em comparação com os outros; e, portanto, não sente que precisa de nada. Oh, como muitas vezes as pessoas perecem por uma falsa certeza de sua honestidade e retidão! Elas perecem porque confiam em sua própria bondade e não pensam de forma alguma no espírito do Cristianismo ou na ajuda do Espírito Santo, justamente quando estão em extrema necessidade de Sua ajuda. E como o Espírito Santo é dado apenas àqueles que pedem e buscam, e tais pessoas não apenas não O pedem e buscam, mas nem mesmo consideram necessário, portanto, Ele não lhes é dado e, consequentemente, elas permanecem no erro e perecem. Mas quando o Espírito Santo habita no coração de uma pessoa, Ele lhe mostra toda a sua pobreza e fraqueza interior, e a corrupção de seu coração e alma, e sua separação de Deus; e com todas as suas virtudes e retidão, Ele lhe mostra seus pecados, sua preguiça e indiferença em relação à salvação e ao bem das pessoas, seu egoísmo em suas virtudes aparentemente mais desinteressadas, seu egoísmo grosseiro mesmo onde ela não o suspeita. Em resumo, o Espírito Santo lhe mostra tudo como realmente é. Então uma pessoa começa a ter verdadeira humildade, começa a perder a esperança em suas próprias forças e virtudes, considera-se o pior dos homens. E quando uma pessoa se humilha diante de Jesus Cristo, que sozinho é Santo na glória de Deus Pai, ela começa a se arrepender verdadeiramente e resolve nunca mais pecar, mas viver com mais cuidado. E se ela realmente tem algumas virtudes, então ela vê claramente que as praticou e pratica apenas com a ajuda de Deus, e, portanto, começa a depositar sua confiança apenas em Deus.
O Espírito Santo ensina a verdadeira oração. Ninguém, até receber o Espírito Santo, pode orar de maneira verdadeiramente agradável a Deus; porque se alguém que não tem o Espírito Santo começa a orar, sua alma se distrai em diferentes direções de uma coisa para outra, e ele não consegue fixar seus pensamentos em uma única coisa. Além disso, ele não conhece adequadamente a si mesmo ou sua própria necessidade, ou como pedir ou o que pedir a Deus, na verdade, ele nem mesmo sabe como Deus é. Mas uma pessoa em quem o Espírito Santo habita conhece a Deus e vê que Ele é seu Pai, e sabe como se aproximar d'Ele, e como pedir e o que Lhe pedir. Seus pensamentos durante a oração são ordenados, puros e aspiram a um único objeto — Deus. E pela oração ele pode fazer literalmente qualquer coisa, e pode até mover montanhas de um lugar para outro.

Este é um breve relato do que o Espírito Santo dá àqueles que O têm dentro de si! E você vê que sem a ajuda e a assistência do Espírito Santo é impossível não apenas entrar no Reino dos Céus, mas até mesmo dar um único passo em direção a ele. E, portanto, devemos buscar e pedir o Espírito Santo e tê-Lo dentro de nós, assim como os Santos Apóstolos O tiveram. Mas como podemos recebê-Lo ou obtê-Lo, veremos em breve.

Jesus Cristo disse que o espírito sopra onde quer, e tu ouves a Sua voz, mas não sabes de onde Ele vem nem para onde vai (João 3:8). Estas palavras significam que podemos ouvir, sentir e perceber a presença do Espírito Santo em nosso coração ou o Seu toque em nosso coração, mas que não podemos dizer quando ou como Ele nos visitará.

Vemos também que os Santos Apóstolos receberam o Espírito Santo de Jesus Cristo, e O receberam frequentemente e em um momento não previsto nem fixado nem arranjado por eles, mas no momento que aprouve a Jesus Cristo. Apenas a solene descida do Espírito Santo lhes foi predita, que se seguiu no tempo e no lugar designados. Mas mesmo então eles não O receberam por méritos pessoais, mas como um dom gratuito, através da fé e da esperança. E a oração unida na qual eles continuaram após a ascensão do Senhor até a descida do Espírito Santo não foi tanto um meio de receber o Espírito Santo quanto uma preparação para ele.

Consequentemente, ninguém pode dizer definitivamente como ou quando você receberá o Espírito Santo. O Espírito Santo é o Dom de Deus, e os dons são dados inesperadamente quando agrada ao Doador dos dons, e Ele os distribui a quem quer. Portanto, aqueles que pensam que receberão o Espírito Santo de alguma maneira especial ou em algum tempo especial estão muito enganados; e aqueles que inventam seus próprios meios de obtê-Lo, não apenas não receberão o Espírito Santo, mas também assumem um pecado terrível.

Mas antes de falar sobre como podemos receber o Espírito Santo, é necessário dizer que apenas um verdadeiro crente pode receber o Espírito Santo, isto é, uma pessoa que confessa a Santa Fé Ortodoxa Católica, e que a confessa corretamente, sem qualquer adição, diminuição ou mudança, mas como os santos Apóstolos nos entregaram, e como foi definida e confirmada pelos Santos Padres nos Concílios Ecumênicos. Toda dúvida e crítica à fé é insubmissão, e uma alma insubmissa não pode ser um templo ou casa do Espírito Santo.

Os meios verdadeiros e reconhecidos de receber o Espírito Santo, segundo o ensinamento da Sagrada Escritura e as experiências dos grandes Santos, são os seguintes:

Pureza de coração e castidade.
Humildade.
Ouvir a voz de Deus.
Oração.
Abnegação diária.
Leitura e audição da Sagrada Escritura.
Os Santos Mistérios da Igreja, especialmente a Sagrada Comunhão.

Toda alma fiel é preenchida com o Espírito Santo, se ela for purificada de seus pecados e não for bloqueada ou fechada pelo amor-próprio e pelo orgulho. Pois o Espírito Santo sempre nos cerca e deseja nos preencher; mas nossas más ações, que nos cercam como um muro de pedra dura, são como guardas maus que não permitem que Ele se aproxime de nós e O mantêm longe de nós. Todo pecado pode afastar o Espírito Santo de nós, mas a impureza corporal e o orgulho espiritual são especialmente repelentes a Ele.

O Espírito Santo, que é a mais perfeita pureza, não pode de forma alguma estar em um homem manchado por pecados. Como pode Ele estar em nosso coração quando este está cheio e bloqueado por diferentes cuidados, desejos e paixões? Portanto, se não queremos perder o Espírito Santo que recebemos em nosso batismo, ou se desejamos recebê-Lo novamente, então devemos ser puros em nossos corações e devemos guardar nossos corpos da impudicícia, porque nosso coração e corpo devem ser o templo do Espírito Santo. E se uma pessoa é pura de coração e casta de corpo, o Espírito Santo entra nela e possui seu coração e alma (se a pessoa não confiar em suas próprias boas obras e se vangloriar delas, ou considerar que tem o direito de receber os dons do Espírito Santo, de recebê-los como uma recompensa devida).

Um dos meios mais seguros de receber o Espírito Santo é a humildade. Mesmo que você seja um homem honesto, bom, justo e misericordioso, em uma palavra, mesmo que tenha cumprido todos os mandamentos de Deus, sempre se considere um servo inútil, e não mais do que o instrumento de Deus através do qual Ele age. De fato, se examinarmos nossas boas obras mais atentamente e até mesmo nossas maiores virtudes, quantas delas se provarão merecedoras de serem chamadas de virtudes cristãs? Por exemplo, com que frequência damos esmolas ou ajuda material a nossos irmãos por vanglória ou amor-próprio como os fariseus, ou por interesse próprio como os agiotas; isto é, esperando em troca de um centavo dado a um mendigo receber de Deus centenas e milhares! Certamente uma boa ação sempre permanece uma boa ação, então continue a fazer e a aumentar suas boas ações. Toda boa ação pode ser chamada de ouro, e o ouro, mesmo quando não purificado, tem valor; só precisa ser colocado nas mãos de um mestre, e receberá seu verdadeiro valor. Da mesma forma, suas boas obras receberão seu valor se, com total confiança, você as confiar à vontade e às mãos do Grande Artista. Continue a ser honesto, bom, justo e misericordioso, e um fiel cumpridor da lei. Mas se você deseja que suas virtudes tenham seu valor real, não se vanglorie delas e não as considere ouro puro que merece tesouros celestiais. Você não é um mestre, e não pode avaliá-las. A arte dá ao ouro seu verdadeiro valor, e o amor dá seu verdadeiro valor às virtudes — mas o amor cristão, puro, desinteressado, que somente o Espírito Santo dá. Tudo o que não é feito segundo o amor cristão, isto é, sem o Espírito Santo, não é virtude verdadeira. E, portanto, um homem que não tem o Espírito Santo dentro de si, com todas as suas virtudes, é pobre e indigente.

Há também outro aspecto da humildade. Suporte todos os problemas, tristezas e adversidades que encontrar com paciência e sem murmurar, e considere-os como um castigo por seus pecados, e não diga: "Oh, como sou infeliz!" Mas diga: "Isto é muito menos do que eu mereço por meus pecados!" E peça a Deus não tanto para livrá-lo das adversidades, mas sim para lhe dar a força para suportá-las.

O Espírito Santo também pode ser recebido ouvindo atentamente a voz de Deus. A voz de Deus, que fala de forma clara, distinta e inteligível, pode ser ouvida em todos os lugares e em tudo, só é preciso ter ouvidos para ouvir. Deus, como seu Pai amorosíssimo, desde o seu nascimento fala diariamente com você, chama-o para Si, adverte, guia, ensina e ilumina.

Por exemplo, você está infeliz, alguém o ofendeu, um de seus familiares morreu, você mesmo está doente, triste ou miserável sem motivo aparente (o que acontece frequentemente com todos) — em tudo isso você pode ouvir a voz de Deus falando com você, para que você recupere o juízo e, em vez de esperar nos homens e buscar ajuda ou consolo em diversões e entretenimentos, se volte em penitência a Deus e busque conforto e ajuda somente n'Ele.

Ou suponhamos que você esteja prosperando, ou seja, que esteja vivendo em fartura e abundância; todos os seus negócios e circunstâncias estão no melhor estado, e você não sente tristeza e pesar, mas frequentemente sente alegria e, às vezes, até alegria espiritual. Tudo isso é a voz de Deus falando com você, para que você ame a Deus, que é tão bom para você, com todo o seu coração e O agradeça de acordo com suas forças, e que, enquanto faz uso dos bens deste mundo, não se esqueça de alegrar até mesmo o menor dos irmãos de Jesus Cristo, os pobres; e que não se esqueça dos verdadeiros bens e alegrias do Céu, e d'Aquele que é a Fonte de todos os bens e alegrias.

Quem de nós não ouviu e não ouve a voz de Deus falando através de várias ocorrências, aventuras ou eventos? Na verdade, todos nós ouvimos, e ouvimos clara e distintamente; mas não muitos de nós entendem e agem de acordo com a voz de Deus. Geralmente, em nossas tristezas e pesares, em vez de nos aprofundarmos em nós mesmos, buscamos distração em ocupações ou diversões mundanas; e em vez de recebermos essas visitas de Deus como uma grande cura e as usarmos para o bem de nossa alma, buscamos a libertação delas, e às vezes até murmuramos e perdemos a paciência. Ou, pelo menos, em vez de buscar consolo em Deus, a fonte de todo consolo, nós o buscamos no mundo e em seus prazeres. E quando prosperamos e temos sucesso, em vez de amarmos a Deus cada vez mais, como nosso Benfeitor, nós O esquecemos; e em vez de usarmos as coisas boas que o Senhor nos dá para o bem comum ou para a ajuda de nossos irmãos necessitados, nós as usamos para nossos próprios caprichos e para a satisfação de nossos desejos completamente inúteis. Se é criminoso e terrível ser desatento e não ouvir a voz de um rei terreno, quanto mais pecaminoso e terrível é não atender e ouvir a voz do Rei Celestial. Tal negligência e desatenção, após Suas inúmeras e constantes vozes e chamados, podem levar a que Deus finalmente nos abandone como filhos obstinados e nos permita fazer o que quisermos. Então, pouco a pouco, nossa mente pode se obscurecer até que os pecados mais vis e abomináveis nos pareçam nada mais do que as fraquezas inevitáveis da natureza humana. E, portanto, assim como é proveitoso e salutar (salvífico) estar atento à voz de Deus, também é fatal e terrível não ouvi-la e se afastar dela (Hebreus 12:25, 3:7s.).

O Espírito Santo pode ser recebido pela oração. Este é o meio mais simples e seguro, e que todos podem usar sempre. É bem sabido que a oração pode ser externa e interna; isto é, quem ora e se curva com o corpo, seja em casa ou na igreja, ora exteriormente; enquanto quem se volta para Deus com o coração e a alma e tenta tê-Lo sempre em sua mente, ora interiormente. Qual dessas orações é melhor, mais eficaz e mais agradável a Deus, cada um de vocês sabe. Vocês também sabem que podem orar a Deus a qualquer momento e em qualquer lugar, e mesmo quando o pecado os oprime. Vocês podem orar no trabalho e sem trabalho, em um dia de festa e em um dia comum, de pé, sentados e deitados. Vocês sabem tudo isso. Mas aqui é preciso dizer que, embora a oração interior seja o meio mais poderoso de receber a graça de Deus, não devemos abandonar a oração exterior, e especialmente a oração comum.

Muitos dizem: "Por que eu deveria ir à igreja? Posso orar em casa tão bem quanto. Lá (na igreja) a gente peca mais do que reza." Mas o que vocês acham que faz as pessoas falarem assim? Acham que é justiça ou prudência? Certamente não! É a preguiça e o orgulho que os fazem falar dessa maneira. Claro, às vezes acontece, infelizmente, que justamente quando você está na igreja, você peca. Mas isso não é porque você foi à igreja, mas porque não foi à igreja no espírito certo, e você está na igreja não para orar, mas para fazer algo completamente diferente. E olhem para aqueles que não vão à igreja pelos motivos mencionados. Eles rezam em casa? De modo algum! E mesmo que alguns rezem, no caso da maioria deles, sua oração é farisaica, pois todas as suas orações podem ser expressas pelas mesmas palavras que o fariseu usou: "Ó Deus, eu Te agradeço porque não sou como os outros homens, ladrões, injustos, adúlteros" (Lucas 18:11). Então, vá e participe das orações comuns da Igreja, e reze em casa diante dos santos ícones, e não preste atenção aos raciocínios dos racionalistas.

Foi dito acima que uma pessoa que não tem o Espírito Santo dentro de si não pode fazer a verdadeira oração. Isso é perfeitamente verdade. Precisamos fazer um uso considerável de esforço e sofrimento para sermos capazes de fazer a santa oração. Não podemos, de repente ou rapidamente, atingir um estado tal que possamos elevar nossos pensamentos e corações a Deus. Não apenas com nós, pessoas comuns, mas mesmo com muitos que consagraram toda a sua vida à oração, acontece que você vai voltar seus pensamentos para Deus e os encontra distraídos em diferentes direções e ocupados com vários assuntos; você quer ter Deus em seus pensamentos, e algo completamente diferente lhe vem à mente, e às vezes é até algo terrível.

A verdadeira oração traz consigo uma doce consolação de coração, de modo que muitos Santos Padres permaneceram dias e noites inteiras em oração, e em seu doce êxtase não notaram o tempo ou a duração de sua oração. Para eles, a oração não era um trabalho, mas um prazer. Mas não é fácil alcançar tal estado, especialmente para quem desde a infância deu rédea solta às suas paixões e sufocou sua consciência. Mas o que no mundo, ou que ciência ou arte, ou que consolações são adquiridas por nós facilmente, rapidamente e sem esforço? E, portanto, ore, apesar do fato de que você não experimenta na oração nenhuma consolação ou prazer, mas apenas trabalho — ore, e ore diligentemente com todo o fervor possível, treine-se na oração e na conversa com Deus; tente, tanto quanto possível, coletar e controlar seus pensamentos errantes, e pouco a pouco você sentirá que está se tornando cada vez mais fácil para você, e então experimentará deliciosas consolações. Se você for sinceramente sério, o Espírito Santo, vendo seus esforços e a sinceridade do seu desejo, logo o ajudará; e então Ele entrará em você e o ensinará a fazer a verdadeira oração.

É mais fácil orar em nossas tribulações e adversidades; portanto, não perca tais oportunidades, mas use-as para derramar sua tristeza diante de Deus em oração.

Jesus Cristo nos ordena a orar sem cessar. Muitos dizem: "Como podemos orar sem cessar quando vivemos no mundo? Se passarmos todo o nosso tempo orando, quando faremos nosso trabalho e cuidaremos de nossos negócios?" Claro, não podemos orar sem cessar externamente; isto é, não podemos estar sempre de pé em oração, porque devemos cumprir outros deveres também, e trabalhar. Mas quem sente sua pobreza interior não deixará de orar mesmo em meio às suas ocupações; quem tem um desejo ardente de entrar no Reino dos Céus encontrará tempo e ocasiões para orar tanto interior quanto exteriormente. Uma alma fervorosa encontrará tempo para dizer uma palavra a Deus e adorá-Lo mesmo em meio aos trabalhos mais duros e exigentes. Somente aqueles que não têm desejo de orar não encontram tempo para orar.

Também se diz que Deus não ouve os pecadores; isto é, os pecadores não recebem de Deus o que pedem. Isso é verdade. Mas a que tipo de pecadores Deus não ouve? Deus não ouve aqueles que oram a Ele, mas não pensam em sua conversão; ou aqueles que pedem a Deus que perdoe seus pecados, mas não perdoarão os outros por nada. Certamente Deus não ouve tais pecadores e não responderá às suas orações. E assim, quando você orar a Deus pelo perdão de suas dívidas, perdoe você mesmo as dívidas dos outros e tenha a resolução de abandonar seus pecados. Se você quer que Deus seja misericordioso com você, seja misericordioso com os outros; e então Deus o ouvirá.

Alguns pensam que só é possível rezar pelos livros. Certamente é bom se você for capaz de orar e glorificar a Deus em salmos e cânticos espirituais. Mas se você for analfabeto, é suficiente que saiba as orações mais importantes, e especialmente a oração do Senhor (isto é, o Pai Nosso), porque nesta oração, dada a nós pelo próprio Jesus Cristo, todas as nossas necessidades são expressas. E quando as circunstâncias não lhe permitirem orar por mais tempo, então diga as orações comuns, como: Senhor, tende piedade! Ou Deus, ajuda-me! Ou Ó Senhor, lava os meus pecados! Ou Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus, tende piedade de mim, pecador!

Um dos santos Padres disse: "Se você quer que sua oração voe até Deus, então dê-lhe duas asas, o jejum e a esmola."

Antes de falar sobre o que é o jejum, vejamos por que o jejum foi instituído. O fim e o propósito do jejum é acalmar e aliviar o corpo, e assim torná-lo mais obediente à alma, porque um corpo cheio e bem alimentado requer luxo e descanso, e dispõe à indolência, e impede de pensar em Deus; ele, por assim dizer, amarra e oprime a alma, e é então como uma esposa voluntariosa, mimada e caprichosa que domina seu marido.

E agora, o que é o jejum?

O jejum varia muito. Para uma pessoa criada no luxo, o jejum pode ser uma coisa; enquanto para uma pessoa criada em condições simples e rudes, é outra coisa. Portanto, para uma pessoa não é nada usar o alimento mais rústico e ser saudável, ou viver sem comida por vários dias; enquanto para outra, uma grande mudança de alimento pode ser muito perceptível, e até mesmo prejudicial. Mas para todos em geral, o jejum é, acima de tudo, temperança e moderação estrita no uso de alimentos. Consequentemente, você deve usar alimentos com moderação, e tentar especialmente refrear os desejos do corpo, e não satisfazer de forma alguma suas concupiscências, pois elas são desnecessárias para a preservação da saúde e o prolongamento da vida: e então seu jejum será verdadeiro.

Mas, ao jejuar fisicamente, é necessário ao mesmo tempo jejuar espiritualmente também, ou seja, refrear sua língua do mal e não falar mal de ninguém ou falar desnecessariamente, moderar seus desejos e arrancar suas paixões. Assim, por exemplo, hoje não faça aquela coisa imprópria ou desnecessária que você havia pensado em fazer; amanhã, se as circunstâncias o dispuserem a se irritar com alguém, acalme-se e controle seu coração e sua língua; depois de amanhã, se você tiver o desejo de ir a alguma diversão ou entretenimento, e especialmente se for um onde você possa ver ou ouvir algo ruim, não vá lá. E desta maneira continue a se vencer. Então comece a controlar e ordenar seus pensamentos para que eles não vagueiem onde não há absolutamente nenhuma necessidade; porque os pensamentos são a causa de muito mal.

Não há nada mais difícil do que parar os próprios pensamentos e controlá-los; na verdade, é impossível de repente ordenar e purificar os próprios pensamentos, assim como é impossível de repente quebrar e domar cavalos que correram soltos por muito tempo e nunca conheceram um freio. Da mesma forma, é totalmente impossível para uma pessoa que deu liberdade à sua vontade e desejos e os deixou correr soltos por toda a vida reduzi-los subitamente à ordem. E mais, quando você vive como um homem comum, ocupado apenas com seus deveres mundanos e pensando pouco em seus deveres como cristão, então lhe parece que seus pensamentos estão em ordem e até mesmo puros. Mas assim que você começa a pensar e a se preocupar com sua salvação, seus pensamentos imediatamente se confundirão, assim como a água de uma vala que ficou parada por algum tempo parece clara e limpa enquanto você não a toca; mas quanto mais você limpa a vala, mais turva a água se torna. O mesmo acontece com nossos pensamentos; e, finalmente, o próprio diabo os agitará. Mas, apesar de tudo isso, lute com seus pensamentos; seja forte e corajoso, e nunca se desespere e pense que é totalmente impossível acalmar e purificar os próprios pensamentos. No entanto, tanto quanto puder, lute e peça ajuda a Deus. E o Espírito Santo, vendo seu desejo sincero, habitará em você e o ajudará.

O que é a esmola? Por esmola geralmente entendemos dar aos pobres. Mas sob o termo esmola devemos entender todos os atos de bondade e misericórdia, como alimentar os famintos, dar de beber aos sedentos, vestir os nus, visitar os doentes e os que estão na prisão, e ajudá-los; e também dar hospitalidade aos desabrigados, cuidar dos órfãos etc.

Mas para que sua esmola seja verdadeira, tudo isso deve ser feito sem ostentação, e sem desejar louvor das pessoas por suas beneficências, ou gratidão dos pobres. Se você fizer o que o próprio Jesus Cristo diz, a saber, não saiba a tua mão esquerda o que faz a tua direita, então o Pai celestial que vê em segredo te recompensará abertamente (Mat. 6, 1-4).

O Espírito Santo pode ser recebido pela leitura e audição da Sagrada Escritura como a verdadeira Palavra de Deus. A Sagrada Escritura é um grande tesouro do qual podemos extrair luz e vida — luz para iluminar e informar todo homem, e vida para vivificar, consolar e deleitar a todos. A Sagrada Escritura é uma das maiores bênçãos de Deus para o homem, e é uma bênção que pode ser desfrutada e usada por qualquer um que deseje fazê-lo.

E é preciso dizer que a Sagrada Escritura é sabedoria divina, e uma sabedoria tão maravilhosa que pode ser entendida e compreendida pela pessoa mais simples e inculta; é por isso que muitas pessoas simples, lendo ou ouvindo a Sagrada Escritura, se tornaram piedosas e receberam o Espírito Santo. Mas também houve pessoas, e até mesmo pessoas instruídas, que leram a Sagrada Escritura e erraram e se perderam. Isso porque os primeiros a leram com simplicidade de coração, sem sofismas e racionalizações, e não buscaram nela erudição, mas graça, poder e espírito; enquanto os últimos, ao contrário, considerando-se pessoas sábias e que sabiam tudo, buscaram nela não o poder e o espírito da palavra de Deus, mas sabedoria mundana, e em vez de receberem humildemente tudo o que a Providência se agradou em revelar-lhes, tentaram descobrir e aprender o que foi escondido; e é por isso que caíram na incredulidade ou no cisma. É mais fácil despejar todo o mar em uma pequena xícara do que para um homem compreender toda a sabedoria de Deus.

E assim, quando você ler ou ouvir a Sagrada Escritura, deixe de lado toda a sua sabedoria humana e submeta-se à palavra e à vontade d'Aquele que lhe fala através da Sagrada Escritura; e peça a Jesus Cristo que o instrua, que ilumine sua mente e lhe dê o desejo de ler a Sagrada Escritura e fazer o que ela diz.

Existem muitos livros no mundo chamados de proveitosos e salutares, mas apenas aqueles são realmente dignos desta descrição que se baseiam na Sagrada Escritura e que estão de acordo com os ensinamentos de nossa Igreja Ortodoxa. Tais livros podem e devem ser lidos, mas ao escolhê-los é preciso ter cuidado, para que o que parece ser um livro salutar não se revele um que pode arruinar sua alma.

Jesus Cristo disse: Quem come a Minha carne e bebe o Meu sangue, permanece em Mim, e Eu nele; ele tem a vida eterna, e Eu o ressuscitarei no último dia (João 6:56 & 54). Isso significa que aquele que comunga dignamente do Santo Sacramento está misticamente unido a Jesus Cristo. Em outras palavras, quem recebe o Corpo e o Sangue de Cristo com verdadeiro arrependimento, com uma alma limpa, com o temor de Deus e com fé, ao mesmo tempo recebe o Espírito Santo que entra na alma e prepara ali um lugar para a recepção do próprio Jesus Cristo e de Deus Pai, e consequentemente a pessoa se torna um templo e habitação do Deus vivo.

Mas aquele que participa do Corpo e Sangue de Cristo indignamente, isto é, com uma alma impura, com um coração cheio de malícia, vingança e ódio, não apenas não receberá o Espírito Santo, mas se tornará como o traidor Judas, e como que crucifica Jesus Cristo uma segunda vez.

Os cristãos dos primeiros séculos, sentindo a importância e o proveito para a alma dos Santos Mistérios, costumavam comungar do Santo Corpo e Sangue de Cristo todos os domingos e em todas as festas; e é por isso que entre eles havia, como nos é dito no Livro dos Atos, um só coração e uma só alma (Atos 4, 32). Mas que diferença há entre eles e nós! Quantos hoje em dia não comungaram por vários anos! Quantas pessoas existem que não têm intenção de fazê-lo!

E assim, pelo amor de Deus, tenham o desejo de comungar dos Santos Mistérios, pelo menos uma vez por ano; cada um de nós deveria fazer isso sem falta. O Corpo e o Sangue de Cristo para aqueles que são dignos é uma verdadeira cura para todas as nossas enfermidades e doenças. E quem de nós está perfeitamente saudável? E quem não deseja obter alívio e cura? O Corpo e o Sangue de nosso Senhor Jesus Cristo é alimento para a jornada ao Reino Celestial. É possível fazer uma longa e difícil jornada sem alimento? O Corpo e o Sangue de Jesus Cristo é o santo dos santos visível, legado e deixado a nós pelo próprio Jesus Cristo para nossa santificação. Quem não desejaria ser participante de tal santidade e ser santificado? E assim, não seja preguiçoso em se aproximar do cálice da vida, da imortalidade, do amor e da santidade. Mas aproxime-se com o temor de Deus e com fé. E quem não quiser se aproximar, mas negligenciar fazê-lo, não ama a Jesus Cristo e não receberá o Espírito Santo, e consequentemente não entrará no Reino dos Céus.

Estes, então, são os caminhos para receber o Espírito Santo — pureza de coração e integridade de vida, humildade, escuta atenta da voz de Deus, oração, abnegação, leitura e audição da Palavra de Deus, e a Comunhão do Corpo e Sangue de Cristo. Claro, cada um desses meios é eficaz para receber o Espírito Santo, mas o melhor e mais seguro caminho é usá-los todos juntos; então você, sem dúvida, receberá o Espírito Santo e se tornará santo.

Aqui é preciso dizer ainda que se algum de vocês receber o Espírito Santo e depois, de alguma forma, cair e pecar, e assim perder o Espírito Santo, não se desespere e pense que tudo está perdido; mas rapidamente e fervorosamente prostre-se diante de Deus com penitência e oração, e o Espírito Santo retornará a você novamente.

Conclusão

Agora, tanto quanto pude, mostrei-lhes o caminho para o reino celestial, e vocês podem ver por si mesmos que:

Sem fé em Jesus Cristo, ninguém pode retornar a Deus e entrar no Reino dos Céus.
Ninguém, mesmo que creia em Jesus Cristo, pode ser chamado de discípulo de Jesus Cristo ou viver com Ele no Céu, a menos que aja e viva como Jesus Cristo agiu e viveu na terra.
Ninguém pode seguir Jesus Cristo sem a ajuda do Espírito Santo.
Quem deseja receber o Espírito Santo deve usar os meios que Deus nos deu para esse propósito.

E repetirei novamente que o caminho para o reino celestial revelado a nós por Jesus Cristo é único, e que não há, não houve e nunca haverá outro caminho além daquele que Jesus Cristo nos mostrou.

Certamente o caminho é difícil, mas, por outro lado, leva diretamente à felicidade verdadeira e eterna. Embora o caminho para o Reino dos Céus seja difícil, no entanto, não apenas ao longo do caminho, mas mesmo no início dele, encontramos consolações e delícias que nunca se encontram no caminho da vida mundana.

Penoso e difícil é o caminho para o reino celestial, mas a ajuda do Senhor está sempre à mão. Nosso Senhor Jesus Cristo está sempre pronto para nos ajudar a segui-Lo. Ele nos dá o Espírito Santo e envia Seus anjos para nos guardar no caminho, e nos fornece professores e guias. E Ele está até mesmo pronto para nos pegar pela mão, por assim dizer, e nos apoiar.

O caminho para o Reino dos Céus é difícil e há trabalhos amargos nele; mas aquele que não viu e não experimentou o que é amargo não pode conhecer o valor do que é doce. O caminho para o Reino dos Céus é difícil, mas enquanto sofremos aqui na terra, podemos sempre orar e encontrar conforto e força, e Deus sempre ouve nossa oração. Mas quando morremos não como cristãos, mesmo que pudéssemos orar lá, Deus não nos ouviria.

O caminho para o Reino dos Céus é difícil; mas os sofrimentos e tormentos eternos são incomparavelmente maiores e mais penosos do que os sofrimentos terrenos. Mesmo nossos sofrimentos mais penosos aqui embaixo, em comparação com os sofrimentos do inferno preparados para o diabo e seus anjos, são tão pequenos que são como pequenas gotas em comparação com todo o oceano.

O caminho para a bem-aventurança celestial é difícil, mas os caminhos para a fortuna ou felicidade terrena são mais fáceis? Veja como aqueles que ganham dinheiro e buscam honra e glória terrena trabalham e suam, e com que frequência nós, voluntária e alegremente, empreendemos trabalhos e cuidados por algum prazer vazio. Mas qual é o resultado? Em vez de recebermos prazer, apenas perdemos tempo, desperdiçamos dinheiro, arruinamos nossa saúde e destruímos nossa alma.

Portanto, se nos examinarmos mais atentamente, fica claro que não é porque o caminho é difícil que não vamos para o reino celestial, mas porque não temos um desejo ou inclinação real para fazê-lo, e não queremos nos incomodar com isso. Quem deseja ardentemente algo sempre o buscará, apesar de todas as dificuldades e obstáculos. Claro, não há ninguém que não deseje estar no reino celestial; mas esse desejo é fraco, e é apenas um certo desejo inato de felicidade. E, de fato, alguns de nós trabalham pelo reino celestial. Mas quão poucos trabalham com plena fé e entrega a Deus e verdadeira abnegação! Mas quantos de nós pensam que, não importa como se viva neste mundo, basta arrepender-se no final da vida e estará no Reino dos Céus!

Que erro terrível! Certamente a misericórdia de Deus é grande e infinita. Jesus Cristo levou ao paraíso até mesmo um ladrão que se arrependeu apenas quando estava morrendo. Mas foi sem sofrimento e sem aflição que o ladrão entrou no paraíso? Não! Ele foi pendurado numa cruz. Antes disso, ele havia sido julgado; foi trancado na prisão, e talvez tenha sido açoitado também. É verdade, ele sofreu como um malfeitor e criminoso. Mas quem de nós não quebrou tanto a lei Divina quanto as leis humanas? Se não matamos pessoas como os ladrões, quantas pessoas matamos com nossa palavra, com nossa crueldade e com nossa negligência em relação ao seu bem-estar e salvação.

Certamente o Senhor pode nos mostrar as mesmas grandes e inefáveis misericórdias; Ele pode considerar nossos últimos sofrimentos como uma purificação e como uma espécie de luta no caminho para o reino celestial, especialmente quando, como o ladrão, ao mesmo tempo oferecemos arrependimento por nossos pecados e recebemos com fé os últimos sacramentos. Mas quem pode ter certeza de que, ao morrermos, sofreremos, e que em nosso sofrimento teremos tempo para nos arrepender? Quantas pessoas morrem subitamente e sem sofrimento? Quantas morrem sem arrependimento e os últimos sacramentos?

E assim, se você não deseja a perdição eterna para si mesmo, deve cuidar de sua alma e pensar em seu futuro. Sabemos que lá, além do túmulo, um ou outro futuro aguarda a todos igualmente e que não há estado intermediário, ou seja, que ou o Reino dos Céus ou o inferno nos espera, a bem-aventurança eterna ou o tormento eterno. Existem apenas dois estados diferentes além do túmulo, e também apenas dois caminhos aqui na terra. Um caminho é largo, suave, plano e fácil, e muitos o seguem; o outro caminho é estreito, espinhoso e difícil. Feliz, mil vezes feliz é aquele que pisa o caminho estreito, pois ele leva ao Reino dos Céus. Mas quão poucos há que seguem por este caminho!

Se não seguirmos pelo caminho difícil, e se morrermos sem qualquer purificação e arrependimento, o que acontecerá conosco? A quem recorreremos? Ao Senhor? Mas não queremos ouvi-Lo aqui, e Ele não nos ouvirá lá. Agora Ele é um Pai misericordiosíssimo para nós, mas lá Ele é o Juiz justo. E quem nos defenderá de Sua justa ira? Oh, é uma coisa terrível cair nas mãos do Deus vivo (Hebreus 10, 31).

E assim, cuide de sua salvação, enquanto ainda tem um tempo aceitável; trabalhe e lute por sua salvação enquanto ainda é dia, pois a noite virá, e então ninguém poderá trabalhar. Não adie de dia para dia, mas apresse-se para o reino celestial enquanto ainda é possível; pois a morte virá, e então será tarde demais. Comece de alguma forma a ir para o Reino dos Céus, e então gradualmente você se aproximará dele, mesmo que seja um trabalho lento — assim como quando uma pessoa que está indo a algum lugar dá um passo à frente, ela se aproxima de seu destino.

Quem deseja seguir Jesus Cristo pode usar os seguintes conselhos:

Não preste atenção em como outras pessoas pecadoras vivem, e não se justifique com o exemplo delas e não fale como muitos fazem: "O que eu devo fazer? Não sou a única pessoa que vive assim, e não sou o único que não cumpre os mandamentos de Cristo, mas praticamente todo mundo faz o mesmo." Mas mesmo que você soubesse verdadeiramente que todos que vivem ao seu redor, e até mesmo aqueles que deveriam ser um exemplo de virtude e piedade, não vivem de maneira cristã, que bem isso lhe faria? A perdição deles não o salvará. Não será uma defesa para você no terrível julgamento que não foi só você que viveu mal na terra. E, portanto, não é da sua conta se eles estão no caminho para o Reino ou não; não é da sua conta. Cuide de si mesmo e daqueles a quem Deus lhe deu para instruir. Vemos as pessoas pecando com bastante frequência, mas quase nunca as vemos se arrependendo e se purificando de seus pecados; é por isso que podemos nos enganar com tanta frequência sobre quem de nossos vizinhos está seguindo a Cristo ou não.
Quando você seguir por este caminho, muitas pessoas, e talvez até mesmo seus parentes e amigos mais próximos, rirão de você. Não preste atenção a isso e não se preocupe. Lembre-se de que eles também riram de Jesus Cristo. Mas Ele não demonstrou inimizade para com eles; Ele ficou em silêncio e orou por eles. Você deve agir exatamente da mesma maneira.
Há muitas pessoas instruídas que não veem corretamente o caminho para o reino celestial que Jesus Cristo nos mostrou e dizem que mesmo sem este caminho é possível alcançar o reino celestial, e que este caminho não é para todos, mas para poucos. Mas se você encontrar uma pessoa desse tipo e ela o parar e lhe der conselhos, não a ouça; e mesmo que um Anjo descesse do Céu e lhe dissesse que não é necessário seguir o caminho que Jesus Cristo percorreu, não o ouça também. Mas não discuta com enganadores e inimigos desse tipo; antes, tenha pena e ore por eles.
Quando você estiver seguindo firmemente a Jesus Cristo, talvez encontre pessoas que o injuriarão por causa da palavra do Senhor, ou que o caluniarão, insultarão e desprezarão. Seja paciente e suporte. Alegre-se e salte de alegria no dia em que receber qualquer ofensa ou injustiça pelo nome de Cristo, pois grande é a sua recompensa no céu.
Quando você estiver verdadeiramente seguindo este caminho, o próprio diabo se levantará contra você e o tentará com várias tentações; ele lhe sugerirá maus pensamentos ou dúvidas quanto à própria fé e às verdades reveladas, ou até mesmo blasfêmia. Não tenha medo dele, porque o diabo não pode fazer nada com você sem a permissão de Deus; e basta você orar ao Senhor e o diabo fugirá de você como uma flecha.
Você deve notar que o que é considerado útil e justo, e é realmente assim, não impede o verdadeiro cristão. Tal é, antes de tudo, o trabalho árduo, que não apenas não impede a salvação da alma, mas até a auxilia. É bem sabido que a ociosidade é a mãe dos vícios. O que, por exemplo, faz as pessoas se tornarem bêbadas? A ociosidade. Quem são os ladrões e assaltantes? Pessoas ociosas. E assim por diante. E pode-se dizer com certeza que uma pessoa que não faz nada e não tem com o que se ocupar, mesmo que pareça boa, é um mau cristão e um mau cidadão; e se não é um grande pecador, isso se deve apenas ao cuidado especial de Deus por ela. E assim, seja industrioso, acostume-se ao trabalho, ao esforço e à labuta e faça tudo o que for útil e necessário para sua casa, e tudo o que for seu dever para com seu rei e seu país. Se a ociosidade é a mãe do vício, a indústria pode ser chamada de pai da virtude. Isso é verdade, em primeiro lugar, porque uma pessoa industriosa certamente terá menos pecados, simplesmente porque não tem tempo não apenas para fazer o mal, mas para pensar no mal; pois ela está trabalhando e ocupada cumprindo seu dever ou está ocupada com sua salvação e seus deveres como cristão. Em segundo lugar, é verdade porque uma pessoa que tem o hábito de ser industriosa concordará mais cedo em seguir o caminho para o Reino dos Céus do que uma pessoa que leva uma vida ociosa; e é mais fácil para uma pessoa industriosa seguir o caminho para o Reino dos Céus do que para uma pessoa ociosa. Ser industrioso é sempre e em toda parte proveitoso. Mas para ser industrioso, você deve se treinar e se acostumar a trabalhar desde a infância.
Há outra perfeição tão valiosa quanto a diligência, à qual você deve se treinar e se acostumar mesmo antes da diligência. Esta é a paciência ou a perseverança. A paciência é sempre e em toda parte útil; mas para uma pessoa que deseja ir para o Reino dos Céus, a paciência é uma perfeição indispensável. Sem paciência, você não pode dar nem um passo neste caminho, porque a cada passo você certamente encontrará aspereza, irregularidade e espinhos. E assim, treine e acostume-se à paciência, primeiro corporal e depois espiritual. Então será mais fácil para você ser tanto um membro industrioso da sociedade quanto um bom amigo, e um bom chefe de família, e um bom cidadão, e um bom cristão.

Agora eu lhes disse tudo o que pude sobre o caminho para o reino celestial. Apenas acrescentarei que uma pessoa que segue o caminho para o reino celestial fervorosamente, por cada trabalho, por cada tristeza, por cada vitória sobre si mesma e por cada restrição de si mesma, por cada ato e até mesmo por cada bom desejo e intenção — será recompensada setenta vezes sete, mesmo nesta vida; e o que a espera lá não pode ser dito ou imaginado.

E assim, não tenha medo de seguir Jesus Cristo; Ele é um Ajudador poderoso; siga-O, apresse-se e não demore. Vá enquanto as portas do reino celestial ainda estão abertas para você. E mesmo quando você ainda estiver muito longe, nosso Pai celestial virá ao seu encontro no caminho, o beijará, o vestirá com a melhor roupa e o conduzirá à Sua sala de bodas, onde Ele mesmo habita com todos os santos Profetas, Apóstolos, Mártires e todos os Santos, e onde você se alegrará com alegria verdadeira e eterna.

Mas quando as portas do reino celestial se fecharem para você, isto é, se você morrer sem arrependimento e boas obras, então, por mais que queira e por mais que tente entrar, não será admitido. Você baterá às portas e dirá: "Senhor, abre-nos! Nós Te conhecemos, fomos batizados em Teu nome, somos chamados pelo Teu nome e até fizemos milagres por ele." Mas Jesus Cristo lhes dirá: "Eu não vos conheço, vós não sois Meus! Apartai-vos de Mim para o fogo eterno preparado para o diabo e seus anjos." Então haverá choro e ranger de dentes.

Teologia ortodoxa

Indicação do Caminho para o Reino dos Céus