Brant Pitre, Em defesa do Cristo
De certa forma, o puro poder de “Cristo crucificado” (1 Coríntios 1:23) quase nos tenta a parar ao pé da cruz. Mas, como qualquer pessoa familiarizada com os Evangelhos sabe, a história de Jesus de Nazaré de forma alguma termina com sua morte e sepultamento. Temos que prosseguir e fazer a pergunta: E a ressurreição?
Por que os discípulos mais próximos de Jesus passaram a acreditar que ele havia ressuscitado dos mortos? E o que significava para eles, como judeus do primeiro século, dizer que Jesus foi “ressuscitado”? O que é ressurreição?
Uma razão pela qual é necessário fazer essas perguntas é porque, nos últimos anos, tem havido uma extraordinária confusão sobre o que significa dizer que Jesus de Nazaré foi “ressuscitado dos mortos”. Para algumas pessoas, a ressurreição de Jesus significa que, embora ele tenha morrido na cruz, seu “espírito” de alguma forma “vive” nos corações de seus seguidores. De acordo com este ponto de vista, o que quer que tenha acontecido com o corpo de Jesus no túmulo não importa realmente.
Outras pessoas — incluindo vários estudiosos que deveriam saber mais — argumentam que a ressurreição de Jesus significa que seus primeiros seguidores acreditavam que seu espírito “foi para o céu” depois que ele morreu, que ele foi de alguma forma exaltado ou levado à presença de Deus. Pessoas que sustentam este ponto de vista tendem a ser ambíguas sobre o que exatamente aconteceu com seu corpo. Elas frequentemente afirmam que isso não importa realmente. Outros ainda veem a ressurreição principalmente como uma espécie de vindicação divina de Jesus, pela qual Deus confirmou a verdade de tudo o que Jesus havia dito sobre si mesmo.
Finalmente, há aqueles que simplesmente não acreditam que Jesus ressuscitou dos mortos. Afinal, pessoas mortas normalmente permanecem mortas. Por que deveríamos acreditar em algo diferente sobre o homem de Nazaré?
Neste capítulo, abordaremos a questão da ressurreição. Dado o espaço limitado que temos, esta não pode, é claro, ser uma investigação abrangente. Em vez disso, quero me concentrar em duas questões básicas. Primeiro, o que significava para os discípulos de Jesus afirmar que ele havia sido “ressuscitado” dos mortos? Segundo, por que tantos judeus no primeiro século d.C. acreditaram que Jesus realmente ressuscitou dos mortos? De acordo com os Atos dos Apóstolos, dentro de alguns anos após a morte de Jesus, cerca de “cinco mil” judeus passaram a acreditar em sua “ressurreição” (ver Atos 4:1-4). O que os convenceu de que o túmulo de Jesus estava realmente vazio no domingo de Páscoa? Como explicamos o fato histórico da crença cristã primitiva na ressurreição?
O Que a Ressurreição Não É
Para entender o que significa para os discípulos de Jesus terem afirmado que ele foi “ressuscitado” dos mortos, é crucial esclarecer exatamente o que ressurreição significava e não significava em um contexto judaico do primeiro século. Caso contrário, não podemos nem começar a discutir se a ressurreição de Jesus aconteceu ou não, muito menos por que tantos judeus passaram a acreditar que ele havia ressuscitado. Começaremos esclarecendo as coisas e focando no que os discípulos não queriam dizer quando afirmaram que Jesus havia ressuscitado.
Primeiro, quando os discípulos judeus de Jesus falaram sobre sua ressurreição, eles não estavam afirmando que ele havia simplesmente voltado à vida terrena comum. Isso é o que chamaríamos de “ressuscitação”. Pense aqui no profeta Elias ressuscitando o filho da viúva (1 Reis 17:17-24); ou em Jesus trazendo a filha de doze anos de Jairo de volta à vida (ver Mateus 9:18-26; Marcos 5:21-43; Lucas 8:40-56); ou em Jesus ressuscitando seu amigo Lázaro dos mortos depois de ele estar “há quatro dias” no túmulo (João 11:38-44). Em todos esses casos, a pessoa é milagrosamente trazida de volta à vida. Eventualmente, no entanto, cada um deles — o filho da viúva, a filha de Jairo e Lázaro — morreria novamente.
Segundo, quando os discípulos judeus de Jesus falaram sobre sua ressurreição, eles também не estavam afirmando que a alma ou o espírito de Jesus estava “vivo” com Deus. Este é talvez o erro mais comum que as pessoas modernas cometem quando falam sobre a ressurreição de Jesus. Muitos judeus do primeiro século acreditavam que a morte era a separação da “alma” (grego psyche) do corpo, e que a alma poderia continuar a viver em um estado de “imortalidade” (grego athanasia). Por exemplo, o livro da Sabedoria declara: “As almas dos justos estão na mão de Deus”, e que “a esperança deles está cheia de imortalidade” (Sabedoria 3:1-4). Da mesma forma, Jesus fala sobre como Abraão, Isaque e Jacó ainda estão “vivos”, embora os restos de seus corpos ainda estivessem na terra e há muito tempo corrompidos (Lucas 20:37-38). Mas os discípulos de Jesus não estavam apenas falando sobre a imortalidade da alma de Jesus. Eles não saíam por aí proclamando: “O espírito de Jesus está com Deus!” ou “Jesus está vivo para Deus!” Em vez disso, eles saíam proclamando a “ressurreição” (grego anastasis) do “corpo” (grego soma) de Jesus. Isso significa que algo aconteceu ao cadáver de Jesus — algo radicalmente, fundamentalmente diferente do que se acreditava ter acontecido com os corpos de todas as outras pessoas que já haviam morrido.
Finalmente, quando os seguidores de Jesus falaram sobre sua ressurreição, eles não estavam afirmando que ele foi “exaltado ao céu” depois de morrer. É notável como alguma forma dessa ideia se tornou popular hoje em dia, especialmente entre os estudiosos que não acreditam na ressurreição corporal de Jesus. No entanto, essa ideia está (literalmente) completamente errada. É verdade que os Evangelhos e o livro de Atos descrevem Jesus subindo ao céu para se sentar à direita de Deus (Marcos 16:19; Lucas 24:50-51; Atos 1:6-11). Mas a ascensão de Jesus ao céu claramente ocorre após sua ressurreição corporal. Em outras palavras, a ressurreição de Jesus e sua ascensão ao céu são dois eventos diferentes. Essa distinção é particularmente clara no relato da aparição de Jesus a Maria Madalena:
Disse-lhe Jesus: “Maria.” Ela, voltando-se, disse-lhe em hebraico: “Rabôni!” (que quer dizer, Mestre). Disse-lhe Jesus: “Não me detenhas, porque ainda não subi para meu Pai; mas vai para meus irmãos e dize-lhes que eu subo para meu Pai e vosso Pai, meu Deus e vosso Deus.” (João 20:16-17)
Note que há uma distinção clara aqui entre a ressurreição de Jesus do túmulo e a ascensão de Jesus ao céu. A ressurreição tem a ver com o que aconteceu com o corpo morto de Jesus enquanto jazia no túmulo; a ascensão tem a ver com o que aconteceu com o corpo vivo de Jesus depois que ele saiu do túmulo. A ressurreição e a ascensão não são duas maneiras de descrever o mesmo evento.
O Que a Ressurreição É
O que, então, significa a ressurreição? Vamos nos voltar para os relatos dos Evangelhos e analisar três pontos que são essenciais para entender o que os discípulos estavam realmente afirmando quando disseram que Jesus havia sido “ressuscitado dos mortos”.
Primeiro, o Jesus ressuscitado tem um corpo. Ele não é um fantasma. Isso fica talvez mais claro no relato de Lucas sobre a aparição de Jesus aos discípulos no Cenáculo:
Enquanto ainda falavam disto, o próprio Jesus se apresentou no meio deles e disse-lhes: “Paz seja convosco.” Mas eles, assustados e atemorizados, pensavam que viam um espírito. E ele lhes disse: “Por que estais perturbados, e por que sobem tais pensamentos aos vossos corações? Vede as minhas mãos e os meus pés, que sou eu mesmo; apalpai-me e vede, pois um espírito не tem carne nem ossos, como vedes que eu tenho.” E, dizendo isto, mostrou-lhes as mãos e os pés. E, não o crendo eles ainda por causa da alegria, e maravilhados, disse-lhes: “Tendes aqui alguma coisa que comer?” Então eles lhe apresentaram um pedaço de peixe assado, e ele o tomou e comeu diante deles. (Lucas 24:36-43)
Note bem que a primeira reação dos discípulos é assumir que Jesus é um “espírito” (grego pneuma). Isso nos mostra, por um lado, que eles acreditavam em fantasmas! Também nos mostra que eles estavam familiarizados com a ideia de encontrar o “espírito” desencarnado de uma pessoa morta. Para corrigir esse mal-entendido, Jesus insiste que ele tem “carne e ossos” — ou seja, que ele tem um corpo humano real. E, caso os discípulos tenham alguma dúvida sobre a realidade de seu corpo, ele lhes pede algo para comer! Embora os espíritos possam fazer muitas coisas, por lhes faltar corpos, sentar-se para uma boa refeição de peixe assado não é uma delas. Poucas coisas são mais corporais do que o ato de comer.
Segundo, o Jesus ressuscitado tem o mesmo corpo que tinha enquanto estava vivo. É por isso que ele ainda carrega as feridas da cruz. Jesus dá a entender isso quando mostra aos discípulos “suas mãos e seus pés” (Lucas 24:40). O relato do Evangelho de João sobre a aparição de Jesus a Tomé torna isso explícito:
Ora, Tomé, um dos doze, chamado Dídimo, não estava com eles quando Jesus veio. Disseram-lhe, pois, os outros discípulos: “Vimos o Senhor.” Mas ele lhes disse: “Se eu não vir nas suas mãos o sinal dos cravos, e não puser o dedo no lugar dos cravos, e não puser a minha mão no seu lado, de maneira nenhuma o crerei.” Oito dias depois, estavam outra vez os seus discípulos dentro, e Tomé com eles. Chegou Jesus, estando as portas fechadas, e apresentou-se no meio, e disse: “Paz seja convosco.” Depois disse a Tomé: “Põe aqui o teu dedo, e vê as minhas mãos; e chega a tua mão, e põe-na no meu lado; e
não sejas incrédulo, mas crente.” Tomé respondeu, e disse-lhe: “Senhor meu, e Deus meu!” Disse-lhe Jesus: “Porque me vi ste, creste? Bem-aventurados os que não viram e creram.” (João 20:24-29)
Como este relato deixa bem claro, o Jesus ressurreto não descartou seu corpo humano como uma roupa velha. A crucificação deixou literalmente suas marcas nele, para sempre, mas sem conquistar sua vida. Além disso, note também que quando Tomé é confrontado com a realidade da ressurreição, sua resposta é uma afirmação inequívoca da divindade de Jesus: “Senhor meu, e Deus meu! (grego ho kyrios mou kai ho theos mou)” (João 20:28). Para Tomé, a ressurreição de Jesus após sua morte vindica as afirmações que Jesus fez sobre sua divindade durante sua vida.
Terceiro e finalmente, o Jesus ressuscitado tem um corpo transformado. Embora seja o mesmo corpo, agora possui qualidades novas e extraordinárias. Por exemplo, em seu corpo ressuscitado, Jesus pode atravessar paredes, ocultar sua presença e aparecer quando e como quiser. Considere sua aparição aos dois discípulos no caminho de Emaús e aos apóstolos quando estavam escondidos por medo:
Naquele mesmo dia, dois deles iam para uma aldeia chamada Emaús, que distava de Jerusalém sessenta estádios; e iam falando entre si de tudo aquilo que havia sucedido. E aconteceu que, indo eles falando entre si, e fazendo perguntas um ao outro, o mesmo Jesus se aproximou, e ia com eles. Mas os olhos deles estavam como que fechados, para que o não conhecessem. (Lucas 24:13-16)
Na tarde daquele dia, o primeiro da semana, estando fechadas as portas onde os discípulos se encontravam, por medo dos judeus, veio Jesus, e pôs-se no meio, e disse-lhes: “Paz seja convosco.” (João 20:19)
Ao contrário do que alguns leitores assumem, os discípulos no caminho de Emaús não deixam de reconhecer Jesus. Não é como se tivessem esquecido como ele era depois de apenas três dias! O Evangelho diz muito claramente que seus olhos foram “impedidos” de reconhecê-lo (Lucas 24:16). Em outras palavras, o Jesus ressuscitado pode mudar ou velar sua aparência. Da mesma forma, no relato dos discípulos no domingo de Páscoa, o Jesus ressurreto passa pelas portas “fechadas”. Como ele pode fazer isso? Porque após a ressurreição, ele possui o que o apóstolo Paulo chama de corpo “glorificado” — um que foi radicalmente “transformado” (1 Coríntios 15:42-51).
Em suma, quando os discípulos dizem que Jesus foi “ressuscitado dos mortos”, eles não queriam dizer que ele foi restaurado à vida terrena. Nem queriam dizer que sua alma foi exaltada ao céu depois de morrer. Em vez disso, eles queriam dizer que Jesus havia sido restaurado à vida corporal — uma vida corporal nova e glorificada. E neste corpo glorificado, Jesus nunca mais morreria. Jamais.
Por Que Alguém Acreditou na Ressurreição de Jesus?
Agora que o significado da ressurreição de Jesus está claro, a próxima pergunta óbvia é: Por que alguém acreditaria em tal coisa? Mesmo que você pessoalmente не acredite que Jesus ressuscitou dos mortos, você ainda precisa ser capaz de explicar historicamente como os primeiros discípulos — e milhares de judeus depois deles, bem como inúmeros gentios — passaram a acreditar em sua ressurreição. Como é que a crença na ressurreição corporal de Jesus se espalhou como fogo pelas sinagogas judaicas antigas, começando em Jerusalém, depois pela Judeia e Samaria, e até os confins da terra?
Antes de analisarmos as respostas, preciso insistir em um ponto prévio. A crença na ressurreição de Jesus não se espalhou porque as pessoas antigas — judias ou pagãs — eram mais crédulas ou ingênuas sobre milagres do que as pessoas de hoje. Na verdade, o Novo Testamento nos informa repetidamente que a ressurreição de Jesus foi recebida com dúvidas, suspeitas e até mesmo ridículo pelos próprios discípulos de Jesus, outros judeus e pagãos também:
Ora, os onze discípulos foram para a Galileia... E, quando o viram, o adoraram; mas alguns duvidaram. (Mateus 28:16-17)
Depois disto, manifestou-se de outra forma a dois deles... E eles voltaram e contaram ao resto, mas eles não lhes creram. (Marcos 16:12-13)
Ora, eram Maria Madalena, e Joana, e Maria, mãe de Tiago, e as outras que com elas estavam, que contaram isto aos apóstolos; mas estas palavras lhes pareceram um conto ocioso, e não lhes creram. (Lucas 24:10-11)
[Tomé] disse-lhes: “Se eu não vir nas suas mãos o sinal dos cravos, e não puser o dedo no lugar dos cravos, e não puser a minha mão no seu lado, de maneira nenhuma o crerei.” (João 20:25)
Então Paulo, de pé no meio do Areópago, disse: “Homens de Atenas,... [Deus] estabeleceu um dia em que há de julgar o mundo com justiça, por meio do homem que destinou; e disso deu certeza a todos, ressuscitando-o dentre os mortos.” Ora, quando ouviram falar da ressurreição dos mortos, alguns zombaram. (Atos 17:22, 31-32)
Essas passagens destroem qualquer argumento de que os primeiros cristãos — sejam judeus ou gentios — acreditaram na ressurreição de Jesus porque eram particularmente crédulos. Mais uma vez, as pessoas antigas sabiam muito bem que pessoas mortas normalmente permanecem mortas. Então, se o fato da ressurreição era uma pílula tão difícil de engolir para tantas pessoas, por que então os discípulos passaram a acreditar nela? Os Evangelhos descrevem três razões principais pelas quais eles acreditaram.
Primeiro, os discípulos passaram a acreditar na ressurreição de Jesus por causa do túmulo vazio. Como escreve Bart Ehrman: “Todas as nossas fontes concordam que Jesus estava morto e sepultado, e que no terceiro dia seu túmulo estava vazio.” Ehrman está totalmente correto. Todos os quatro Evangelhos do primeiro século nos dizem que no domingo da semana da Páscoa, o túmulo em que José de Arimateia havia depositado o corpo de Jesus estava vazio (ver Mateus 28:1-8; Marcos 16:1-8; Lucas 24:1-12; João 20:1-10). Talvez o relato de testemunha ocular mais impressionante da descoberta do túmulo vazio seja do Evangelho de João:
Ora, no primeiro dia da semana, Maria Madalena foi ao túmulo de madrugada, sendo ainda escuro, e viu que a pedra fora tirada do túmulo. Correu, pois, e foi a Simão Pedro e ao outro discípulo, aquele a quem Jesus amava, e disse-lhes: “Levaram o Senhor do túmulo, e não sabemos onde o puseram.” Saiu, pois, Pedro com o outro discípulo, e foram ao túmulo. Corriam ambos, mas o outro discípulo correu mais depressa do que Pedro e chegou primeiro ao túmulo; e, abaixando-se para olhar, viu os lençóis de linho ali, mas não entrou. Então chegou Simão Pedro, seguindo-o, e entrou no túmulo; viu os lençóis de linho ali, e o lenço, que estivera sobre a sua cabeça, não jazendo com os lençóis de linho, mas enrolado num lugar à parte. Então o outro discípulo, que chegara primeiro ao túmulo, também entrou, e viu e creu; pois ainda não sabiam a escritura, que ele devia ressuscitar dos mortos. Então os discípulos voltaram para suas casas. (João 20:1-10)
É importante destacar como seria improvável que a descoberta do túmulo vazio fosse atribuída a uma discípula como Maria Madalena se os outros discípulos de Jesus quisessem que alguém acreditasse nisso. Como vários estudiosos mostraram, no primeiro século d.C., o testemunho das mulheres era amplamente considerado não confiável. De fato, os próprios Evangelhos relatam que alguns dos discípulos homens consideraram o relato das mulheres sobre a ressurreição de Jesus como um “conto ocioso” ou “absurdo” (grego leros) (Lucas 24:10-11). No entanto, encontrar o túmulo vazio foi o primeiro passo dos discípulos para compreender o fato de que Jesus havia ressuscitado. Algo havia acontecido com seu corpo. Ele não estava mais no túmulo.
Claro, não foi apenas o túmulo vazio que levou à crença na ressurreição. Existem outras maneiras de explicar um túmulo vazio. Como acabamos de ver, a primeira resposta de Maria Madalena é supor que alguém “levou” o corpo de Jesus (João 20:13). Além disso, de acordo com o Evangelho de Mateus, quando os anciãos judeus de Jerusalém souberam do túmulo vazio, começaram a espalhar o boato de que os discípulos de Jesus “vieram de noite e o roubaram” enquanto os soldados dormiam (Mateus 28:12-13). Note que os anciãos judeus e os romanos não negam o fato do túmulo vazio. Em vez disso, eles simplesmente tentam explicar o túmulo vazio. O problema com a explicação deles, no entanto, é que é extremamente difícil acreditar que os discípulos se reuniram à noite em um túmulo selado guardado por uma coorte de soldados romanos, rolaram a pedra e levaram o cadáver de Jesus — e tudo isso sem que ninguém acordasse! É especialmente implausível quando você se lembra que a pena romana por falhar na guarda era a morte (ver Atos 12:18-19). No entanto, como o túmulo vazio podia ser explicado de diferentes maneiras, era preciso mais para convencer as pessoas de que Jesus havia ressuscitado.
A segunda razão pela qual as pessoas passaram a acreditar na ressurreição é por causa das aparições do Jesus ressurreto àqueles que o conheciam. Significativamente, há tantos relatos das aparições de Jesus a seus discípulos que não temos espaço para sequer citá-los todos aqui, muito menos discuti-los. Em vez disso, apenas resumirei a evidência na forma de uma lista.
As Aparições de Jesus Ressuscitado
Jesus aparece a Maria Madalena (Mateus 28:1-10; João 20:14-18)
Jesus aparece a várias discípulas (Mateus 28:1-10; Marcos 16:1-8; Lucas 24:1-11)
Jesus aparece a Simão Pedro (Lucas 24:34; 1 Coríntios 15:5; João 21:1-24)
Jesus aparece a Tiago, João, Tomé, Natanael e outros dois (João 21:1-24)
Jesus aparece aos onze discípulos como um grupo (Mateus 28:16-20; João 20:19-29)
Jesus aparece a Cléopas e um discípulo não nomeado (Lucas 24:13-35)
Jesus aparece a mais de quinhentos “irmãos” de uma vez (1 Coríntios 15:6)
Jesus aparece a Tiago (também conhecido como “o irmão do Senhor”) (1 Coríntios 15:7; compare com Gálatas 2:19)
Jesus aparece a Saulo de Tarso (também conhecido como Paulo) (1 Coríntios 15:8)
Duas observações sobre esta evidência são necessárias. Primeiro, ao contrário do que alguns afirmam, dois dos Evangelhos que relatam as aparições de Jesus após a ressurreição afirmam ser testemunho ocular de primeira mão: o Evangelho de Mateus registra a aparição de Jesus aos onze discípulos, o que obviamente incluiria o próprio Mateus (Mateus 28:16-20); e o Evangelho de João registra a aparição de Jesus a João, o Discípulo Amado, junto com vários outros apóstolos, enquanto pescavam no Mar da Galileia (João 21:1-24). E isso sem mencionar os relatos contidos no Evangelho de Lucas, que descreve o material em seu Evangelho como também sendo baseado no testemunho de “testemunhas oculares desde o princípio” — embora ele não os nomeie (Lucas 1:1-4). Claro, nada disso significa que você tenha que aceitar a verdade dos relatos das aparições de Jesus. O que significa é que não há base histórica para afirmar que não existem relatos de testemunhas oculares das aparições do Jesus ressurreto. Você pode rejeitar esses relatos se quiser, mas não pode dizer que eles não existem.
Segundo, alguns estudiosos rejeitam a historicidade das aparições da ressurreição de Jesus porque “elas diferem em detalhes em quase todos os níveis”. Por exemplo, se você comparar os vários relatos, pode ser bastante difícil (se não impossível) responder a certas perguntas, como: Quantas mulheres estavam presentes na descoberta inicial do túmulo vazio (uma, duas, três?)? Quantos anjos estavam presentes (um? dois?)? Quando e onde Jesus aparece a seus discípulos (Jerusalém? Galileia? ambos?)? (Ver Mateus 28:1-10; Marcos 16:1-8; Lucas 24:1-11; João 20:1-24).
Com certeza, há diferenças de detalhes, e os estudiosos propuseram várias maneiras de reconciliá-las. Mas a presença de diferenças de detalhes nos vários relatos não significa que o Jesus ressuscitado não apareceu de fato a seus discípulos. Dizer isso seria como afirmar que as discrepâncias entre os relatos de testemunhas oculares do naufrágio do Titanic significam que o navio não afundou de fato. Simplesmente não se segue. Em vez disso, o que importa de uma perspectiva histórica — tanto no caso da ressurreição de Jesus quanto no naufrágio do Titanic — é que existem alegações primárias sobre as quais as testemunhas oculares concordam claramente. E toda a evidência histórica que possuímos concorda que no terceiro dia após sua morte (e várias vezes depois), Jesus de Nazaré apareceu a múltiplos discípulos em forma corporal. É o fato dessas aparições — e não a enumeração precisa de quantas mulheres e quantos anjos estavam presentes — que é a segunda principal razão pela qual as pessoas passaram a aceitar que Jesus de fato ressuscitou.
A terceira e última razão pela qual as pessoas passaram a acreditar na ressurreição de Jesus é uma das mais importantes, mas mais negligenciadas. É esta: a ressurreição de Jesus dos mortos foi o cumprimento da Escritura Judaica. Repetidamente, os escritos do Novo Testamento insistem neste ponto:
Então lhes abriu o entendimento para compreenderem as Escrituras, e disse-lhes: “Assim está escrito que o Cristo padecesse e ao terceiro dia ressuscitasse dentre os mortos. (Lucas 24:45)
Então o outro discípulo, que chegara primeiro ao túmulo, também entrou, e viu e creu; pois ainda não sabiam a escritura, que ele devia ressuscitar dos mortos. (João 20:8-9)
Porque primeiramente vos entreguei o que também recebi: que Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras, que foi sepultado, que ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras. (1 Coríntios 15:3-4)
Notavelmente, esta terceira razão para acreditar na ressurreição — o cumprimento da Escritura — é negligenciada em muitos livros modernos sobre a ressurreição. Hoje em dia, os escritores gostam de apontar quantos dos discípulos de Jesus estavam dispostos a sofrer e morrer por sua fé na ressurreição. Pedro e Paulo, por exemplo, foram ambos executados pelas autoridades romanas — um crucificado de cabeça para baixo e o outro decapitado — como testemunhas da ressurreição de Jesus.
Intrigantemente, no entanto, não é esse o tipo de prova que encontramos no Novo Testamento. Os escritores do Novo Testamento não se esforçam para explicar por que é razoável confiar nas alegações de Pedro, ou Tiago, ou João, ou Mateus, ou Paulo, ou Maria Madalena, ou dos mais de quinhentos discípulos a quem Jesus supostamente apareceu vivo. Em vez disso, os escritores do Novo Testamento apontam repetidamente para o fato de que a ressurreição de Jesus foi o cumprimento da Escritura. Mas que Escrituras a ressurreição de Jesus cumpriu?
O Sinal de Jonas
É aqui que os estudiosos contemporâneos muitas vezes se calam. De fato, muitos admitem que não têm certeza a que Escritura se refere quando se diz que Jesus ressuscitou ao terceiro dia “segundo as Escrituras” (1 Coríntios 15:4). Se você voltar ao Antigo Testamento, não há uma profecia explícita do Messias ressuscitando ao terceiro dia. O mais próximo que se chega é talvez uma passagem obscura do livro de Oseias, que fala sobre um grupo de pessoas (“nós”) sendo levantadas para a vida “ao terceiro dia” (Oseias 6:1-2). O problema em citar esta passagem é que ela parece se referir à ressurreição do povo de Israel, usando a imagem de voltar à vida para descrever a reunião das doze tribos (ver Oseias 5-6).
Então, que Escritura a ressurreição de Jesus ao terceiro dia deveria cumprir? Para responder a isso, temos que voltar aos ensinamentos de Jesus. Nos Evangelhos, há apenas uma passagem da Escritura Judaica que Jesus cita como uma profecia direta de sua ressurreição ao terceiro dia: o chamado sinal de Jonas (Mateus 12:38-41; Lucas 11:29-32). Considere o relato de Mateus:
Então alguns dos escribas e fariseus disseram-lhe: “Mestre, queremos ver de ti um sinal.” Mas ele lhes respondeu: “Uma geração má e adúltera pede um sinal; mas nenhum sinal lhe será dado, senão o sinal do profeta Jonas. Pois, como Jonas esteve três dias e três noites no ventre da baleia, assim estará o Filho do Homem três dias e três noites no coração da terra. Os homens de Nínive se levantarão no juízo com esta geração e a condenarão; porque se arrependeram com a pregação de Jonas, e eis que algo maior que Jonas está aqui.” (Mateus 12:38-41)
Qual é o significado deste misterioso “sinal de Jonas”? E o que isso tem a ver com a ressurreição do Filho do Homem após três dias no “coração da terra”?
Confissão verdadeira: por anos, quando eu lia esta passagem, ficava um tanto decepcionado. Com todo o respeito a Jesus, sempre senti que a comparação entre Jonas estar no ventre da baleia por três dias e o Filho do Homem estar no “coração da terra” por três dias era, bem, um tanto forçada. Não me entenda mal — eu entendi o paralelo: três dias e três noites. Mas isso não me parecia ser a profecia mais impressionante da ressurreição que se poderia encontrar. Além disso, muitos leitores acham a história no livro de Jonas tão inacreditável. Como alguém poderia realmente permanecer vivo por “três dias e três noites” no ventre de uma baleia, ou de um peixe, ou o que quer que fosse?
E então um dia eu voltei e realmente li o livro de Jonas, com cuidado, e em seu hebraico original. E sabe o que eu descobri? Descobri que o problema não era com Jesus; era comigo. (Estou aprendendo que geralmente é o caso.) Pois se você ler o livro de Jonas com atenção, descobrirá algo interessante: o autor do livro nunca afirma que Jonas permaneceu vivo por três dias e três noites no peixe. Claro, é isso que todas as Bíblias infantis e filmes e sermões dizem, mas não o texto em si. Na verdade, ele diz bem explicitamente que Jonas morreu e foi para o reino dos mortos. Não acredite na minha palavra; volte e veja por si mesmo, sem pular a oração de Jonas (como eu costumava fazer):
E o Senhor preparou um grande peixe para engolir Jonas; e Jonas esteve no ventre do peixe três dias e três noites. Então Jonas orou ao Senhor seu Deus do ventre do peixe, dizendo: “Clamei ao Senhor, na minha angústia, e ele me respondeu; do ventre do Seol clamei, e tu ouviste a minha voz. As águas me cercaram, o abismo me rodeou; as algas se enrolaram na minha cabeça, nas raízes das montanhas. Desci à terra cujas barras se fecharam sobre mim para sempre; contudo, tiraste a minha vida da cova, ó Senhor meu Deus. Quando a minha alma desfalecia dentro de mim, lembrei-me do SENHOR; e a minha oração chegou a ti, no teu santo templo.” E o Senhor falou ao peixe, e ele vomitou Jonas na terra seca. Então a palavra do SENHOR veio a Jonas pela segunda vez, dizendo: “Levanta-te, vai a Nínive, aquela grande cidade, e proclama-lhe a mensagem que eu te digo.” E Jonas se levantou e foi a Nínive, conforme a palavra do SENHOR. (Jonas 1:17—3:3)
Note três pontos-chave aqui. Primeiro, quando Jonas diz que clamou a Deus do “ventre do Seol” e da “Cova”, estes são termos padrão do Antigo Testamento para o reino dos mortos (Salmo 139:7-8; Jó 17:13-16; 33:22-30). Segundo, quando Jonas diz que sua “alma” (hebraico nephesh) desfalecia dentro dele, esta é outra maneira de dizer que ele morreu. Em outras palavras, a oração de Jonas é o último suspiro de um homem moribundo. Assim, quando o peixe vomita Jonas na terra, está vomitando seu cadáver. Finalmente, com tudo isso em mente, note qual é a primeira palavra de Deus a Jonas: “Levanta-te” (hebraico qum). Esta é a mesma palavra semítica que Jesus usa quando ressuscita a filha de Jairo dos mortos e diz a ela: “Talita cumi”, que significa “Menina, eu te digo, levanta-te” (Marcos 5:41). Em outras palavras, a história de Jonas é a história de sua morte e ressurreição.
Mas isso não é tudo. Pois, como qualquer judeu do primeiro século saberia, o clímax do livro de Jonas não é seu milagroso “levantar-se” após ser vomitado pelo peixe; é o arrependimento ainda mais milagroso da cidade gentia de Nínive. Em resposta à pregação de Jonas, “o povo de Nínive creu em Deus; proclamaram um jejum e se vestiram de saco, desde o maior deles até o menor” (Jonas 3:5). Até mesmo o rei pagão de Nínive teria se “coberto de saco e se sentado em cinzas” antes de ordenar a todo o seu povo que “clamasse poderosamente a Deus” (Jonas 3:6-8).
É difícil exagerar o quão impressionante isso seria para um leitor judeu do primeiro século, que saberia que Nínive era a capital do Império Assírio, um dos inimigos pagãos mais ferozes de Israel (ver 2 Reis 15-17; Tobias 13). Uma vez que a identidade dos ninivitas fica clara, torna-se aparente que o verdadeiro milagre no livro de Jonas é o arrependimento — pode-se até dizer a “conversão” — dos gentios.
O que tudo isso significa para como Jesus entende sua própria morte e ressurreição? Uma vez que o pano de fundo bíblico de sua proclamação sobre Jonas está claro, tudo o que ele diz faz perfeito sentido. Para começar, os escribas e fariseus exigem um “sinal” de Jesus — ou seja, um milagre de algum tipo destinado a provar quem ele realmente é (Mateus 12:38). Em resposta, Jesus declara que o único “sinal” que será dado à sua geração é o sinal do profeta Jonas. Qual é este sinal milagroso? Os estudiosos debatem se ele se refere ao resgate milagroso de Jonas ou ao arrependimento milagroso dos gentios. A resposta é ambos. E o mesmo se aplica ao sinal do Filho do Homem. O “sinal de Jonas” é tanto a ressurreição do Filho do Homem no terceiro dia quanto o arrependimento dos gentios que se seguirá à sua ressurreição. Considere os paralelos:
O SINAL DE JONAS E A RESSURREIÇÃO DE JESUS
O que esses paralelos significam para o que Jesus está dizendo sobre sua própria ressurreição? A resposta é simples, mas significativa. Segundo Jesus, não é apenas sua ressurreição dos mortos que será uma razão para crer nele. É também a inexplicável conversão das nações pagãs do mundo — os gentios. Como Jesus diz: os pagãos “se arrependeram com a pregação de Jonas, e eis que algo maior que Jonas está aqui” (Mateus 12:41; Lucas 11:32). No caso de Jonas, apenas uma cidade gentia se arrepende, e isso apenas por um tempo. No caso de Jesus, inúmeras nações, cidades e até impérios gentios se arrependeriam, lançariam fora seus ídolos e se voltariam para o Deus de Israel.
Por alguma razão, muitos cristãos modernos esqueceram este ponto. Parece que tomamos como certo que literalmente bilhões de não-judeus — ou seja, gentios — abandonaram séculos de adoração a ídolos e se voltaram para a adoração do único Deus de Israel. Mas o mesmo não pode ser dito dos cristãos antigos. Repetidamente, sempre que os primeiros padres da Igreja queriam defender o messianismo, a divindade e a ressurreição de Jesus, eles não apontavam (como regra) para a evidência do túmulo vazio ou a confiabilidade das testemunhas oculares. Eles não entravam em argumentos sobre probabilidade histórica e evidências e coisas do tipo. Em vez disso, eles simplesmente apontavam para o mundo pagão ao seu redor que estava desmoronando, à medida que nações gentias que haviam adorado ídolos, deuses e deusas por milênios, de alguma forma inexplicável, se arrependiam, se convertiam e começavam a adorar o Deus dos judeus. Nas palavras do escritor do século IV, Ambrósio de Milão:
O mistério da Igreja é claramente expresso [nas palavras de Jesus sobre o sinal de Jonas]. Seus rebanhos se estendem desde os confins de todo o mundo. Eles se estendem até Nínive através da penitência... O mistério agora se cumpre na verdade. (Ambrósio de Milão, Exposição do Evangelho de Lucas, 7.96)
Ainda mais impressionantes são as observações do historiador do século IV, Eusébio de Cesareia, que escreveu estas palavras inesquecíveis:
Eis como hoje, sim, em nossos próprios tempos, nossos olhos veem não apenas egípcios, mas todas as raças de homens que costumavam ser idólatras... libertos dos erros do politeísmo e dos demônios, e invocando o Deus dos profetas!... Sim, em nosso próprio tempo o conhecimento do Deus Onipotente brilha e sela com certeza as previsões dos profetas. Vós vedes isso acontecendo de fato, não mais apenas esperais ouvir falar disso, e se perguntardes o momento em que a mudança começou, por toda a vossa investigação não recebereis outra resposta senão o momento da aparição do Salvador... E quem não se surpreenderia com a mudança extraordinária — que homens que por séculos prestaram honra divina a madeira e pedra e demônios, feras que se alimentam de carne humana, répteis venenosos, animais de todos os tipos, monstros repulsivos, fogo e terra, e os elementos inanimados do universo, após a vinda do nosso Salvador, orem ao Deus Altíssimo, Criador do Céu e da terra, o verdadeiro Senhor dos profetas, e o Deus de Abraão e seus antepassados? (Eusébio de Cesareia, A Prova do Evangelho, 1.6.20-21)
Muitos outros padres da Igreja poderiam ser citados para o mesmo efeito, mas estes são suficientes para provar o ponto. Do ponto de vista cristão antigo, não apenas o túmulo estava vazio. Não apenas Jesus apareceu a muitos discípulos depois de morrer. Ele também guardou o que é, de muitas maneiras, o maior milagre de todos para o final.
Os gentios começaram a se arrepender, a se converter e a se converter. E ainda estão se convertendo hoje. A Igreja ainda está aqui, depois de dois mil anos, espalhando-se pelo mundo. O que começou como uma pequena pedra “cortada sem auxílio de mãos” — com um judeu de Nazaré e seu pequeno grupo de seguidores — de fato se tornou, como o profeta Daniel predisse, “uma grande montanha e encheu toda a terra” (Daniel 2:34-35).
De fato, como se explica a universalidade da Igreja? Acho que se poderia argumentar que foi uma coincidência. Acho que se poderia afirmar que as muitas passagens no Antigo Testamento que profetizam que um dia as nações pagãs do mundo se converteriam e adorariam o Deus de Abraão simplesmente aconteceram após a morte e ressurreição de Jesus (ver Isaías 2:1-3; 25:6-8; 66:18-21; Jeremias 3:15-18; Miqueias 4:1-2; Zacarias 8:20-23). Acho que também se poderia afirmar que essas conversões em massa entre os pagãos simplesmente coincidiram com a vida, morte e ressurreição de Jesus de Nazaré, que por acaso viveu e morreu exatamente na época em que o livro de Daniel disse que o Messias viria. E acho que se poderia acreditar que, depois que Jesus foi crucificado, o túmulo simplesmente ficou inexplicavelmente vazio e centenas de discípulos de Jesus começaram a afirmar tê-lo visto vivo novamente em seu corpo.
Acho que se poderia afirmar tudo isso. Eu, por minha parte, prefiro a explicação mais simples. Jesus de Nazaré estava certo. O Filho do Homem foi crucificado. O Filho do Homem foi sepultado. O Filho do Homem ressuscitou ao terceiro dia. O túmulo estava vazio. Ainda está. E os gentios se convertem ao Deus de Israel em massa. Porque algo maior que Jonas está aqui.
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